腎癌是最常見的腎臟惡性腫瘤，約佔腎臟腫瘤的75%。腎癌多發生在40～60歲，兒童患者少見；男女之比爲2～5:1。腎癌可發生在腎臟的任何部位，以發生在腎上極者居多，常爲單個生長，生長快慢不一，腫塊大小不一。腎癌的另一特點是容易發生遠處轉移，遠處轉移的常見部位有肺、肝、骨、胸腔、腹腔、盆腔、會陰及四肢的軟組織等。多年來血尿、疼痛、腫塊被稱爲“腎癌三症狀”，但這三大症狀不會同時出現。
腎癌無論體積大小，約20%的患者早期可無任何症狀，只是在普查和因其他原因作體格檢查或B超檢查才被發現其腎臟有佔位病變或觸摸到腹部包塊。有些患者腎臟原發癌竈很小，無泌尿系或腎內症狀，卻首先表現出遠處轉移癌的症狀。如先有咳嗽、咯血，影像檢查顯示出肺轉移癌；或發現患者腋下、腹部腫塊，爲找原發病竈才發現爲腎癌。正是因爲這些特點，腎癌的早期信號也就可表現在泌尿系以外的症狀和腎內性症狀兩個方面：
泌尿系以外的症狀
40%的患者只表現一般症狀，如乏力、精神不振、食慾不佳、消化不良、噁心、便祕等。約50%～75%的患者表現出一般泌尿系以外 的症狀，如發熱、消瘦、貧血、肝功能紊亂、胃腸功能紊亂、高血壓、低血糖等；這些症狀往往比泌尿系症狀的出現爲早，如發熱比血尿的出現可早2～6個月。因此，作爲腎癌的初期警號，凡是有這些症狀的患者，都不應該忘記檢查泌尿系，不要忘記腎癌也可有泌尿系以外的症狀。
腎內性症狀
腎癌具有血尿、疼痛和腫塊三大症狀。若三項具全，病程已多屬晚期；一般在較早階段，只有其中的一項或二項。三大症狀具體表現爲：
血尿 【血尿是腫瘤的警報！】多爲驟然發生的肉眼血尿，不伴疼痛或其它症狀。約70%的腎癌患者會出現血尿，是癌竈侵入腎盞或腎盂的結果。這種血尿往往是間歇性的，可自行停止，但會反覆多次發作。如能在第一次血尿時就引起注意，及早就醫，就可獲得早期診斷。
腰痛 【女性腰痛當心婦科疾病】約50%的患者會出現腰痛。是癌竈增大牽拉腎包膜或壓迫周圍神經、肌肉組織的結果。多爲腰部或上腹部鈍痛。偶有血凝塊往下排出發生劇烈絞痛，易被誤認爲腎及輸尿管結石。
腰部包塊 腎癌病竈增大到相當程度可從腰部或上腹部摸到(或見到)包塊。約20%～30%的患者會有此症狀。在取側臥位時包塊較易摸到，有時還可看到包塊隨呼吸上下移動。若包塊與周圍組織粘連，則包塊固定，不能推動，那就屬於晚期了。