卵巢是一對扁橢圓形的性腺，狀如紅棗，重約5～6克，位於子宮的兩旁和輸卵管的下方。卵巢的功能主要是產生卵子並排出卵子，主要製造和分泌雌激素、孕激素和少量的雄激素。
雌激素使成熟女性皮膚細嫩、臉無皺、乳隆起、骨無疏、眠無憂、血管軟、經不紊、便通暢、性力康，被喻爲“維持女性青春之不老藥”。在女性青春發育期，卵巢在“下丘腦—垂體—性腺軸”的支配與調節下，逐漸發育成熟並分泌大量的雌激素，使女性開始出現月經，並保持第二性徵，形成女性的曲線美。同時，雌激素促進女性附性器官(如輸卵管、子宮、陰道、陰蒂)的生長髮育，維持生殖系統的正常功能。雌激素對人體的代謝、內分泌系統、心血管系統、骨骼的生長都有影響，例如，它能降低血漿膽固醇水平，有助於減少動脈粥樣硬化和心血管疾病的發生；促進骨骼中鈣鹽沉積，增加骨質密度，防止骨質疏鬆；營養神經，改善腦功能。到了更年期，卵巢功能衰退，雌激素水平減低乃至消失，青春就難再返。
卵巢早衰的“信號”
女性體內的雌激素水平從青春期開始增加，35歲後開始逐漸減低，到絕經後乃至消失。一般來說，城市女性的平均絕經年齡爲49．5歲，農村女性爲47．5歲；95．8％的婦女絕經發生在45～55歲；40歲以前絕經者佔3．1％，55歲以後絕經者佔1．1％。絕大多數婦女在45～55歲時卵巢功能開始衰退，體內雌激素水平下降可達90％。如果在40歲以前出現衰退跡象，醫學上稱之爲卵巢功能早衰。卵巢早衰，雌激素分泌減少，造成神經介質失衡，從而影響植物神經的調節活動，對機體的行爲活動和情緒也有明顯的影響。
卵巢早衰，主要表現爲月經紊亂、植物神經功能失調及性功能障礙。
月經紊亂有三種情況，一是月經稀少，表現爲月經間隔時間延長，行經時間短，經量減少，然後慢慢停止；二是月經週期不規則，有時行經時間延長，經量增加，甚至陰道大出血，有時則淋漓不斷，然後逐漸減少至完全停止；三是突然停經，有的月經一直正常，突然絕經不再來潮，也有的僅有幾次月經量減少，以後月經突然停止。
植物神經功能失調錶現爲潮熱、出汗、頭暈、胸悶、心慌，以及注意力不集中、煩躁、焦慮、多疑、好哭、緊張、抑鬱、失眠多夢等精神、神經症狀。性功能障礙表現爲性交痛和性慾降低。
雌激素水平的減低使陰道分泌減少，陰道變得乾澀，同時陰道細胞變薄，彈性減低，造成性交困難，引起性交疼痛；雌激素的減少會使陰道酸度降低，易遭受細菌感染而發生陰道炎，也會引起性交痛；雌激素的降低會引起性慾減低，加上性交痛使女性產生性交恐懼心理，甚至發生“性冷淡”。
此外，卵巢早衰還會出現胃腸功能下降的現象，表現爲納差、噯氣、返酸、腹脹、便祕或腹瀉。有的女性會出現全身關節肌肉痠痛，常伴腰底部及骶髂關節部位的持續性疼痛。
卵巢早衰的“關係戶”
近年來，年齡在二十幾歲、三十幾歲的女性發生卵巢早衰並不少見，且有逐年增多的趨勢。除了某些疾病(如自身免疫性疾病)的原因導致卵巢早衰以外，長時間處在精神緊張、心理壓力大的狀態下及不良的生活方式是導致卵巢早衰的重要原因。
一些女性，在激烈的競爭環境裏，爲了不被淘汰，爲了高薪，往往對自己提出了過高要求和奮鬥目標，忙工作、忙交際、忙“充電”，精神壓力過大，長此以往會引起植物神經功能紊亂，影響人體內分泌調節，以致卵巢功能過早衰退，雌激素的分泌減少，使更年期提前到來。
過度節食減肥易造成卵巢早衰。尤其“飢餓”減肥法對青春期女性及青年女性的身體健康是有害的。脂肪是合成雌激素的重要原料。少女體內若沒有佔體重17％以上的脂肪含量，會使雌激素分泌減少，引起初潮延遲、痛經、閉經、功能性子宮出血等。青年女性的脂肪含量若達不到體重的20％～22％，就會發生月經紊亂。長時間的“飢餓”打破了人體能量的攝取與消耗之間的平衡，造成內分泌紊亂，導致月經失調，甚至閉經。由於非正常閉經又會抑制卵巢的排卵功能，容易造成卵巢功能早衰，若治療不及時，甚至會造成不孕。卵巢早衰又會加重月經紊亂，如此形成惡性循環。
抽菸、喝酒會造成月經不調，因香菸中的尼古丁和某些其他成分，以及乙醇都可以干撓與月經有關的生理過程，引起月經紊亂。每天吸菸20支或飲高度酒2兩以上的女性，其月經不調者是不吸菸不喝酒女性的3倍。
預防卵巢早衰
雖然卵巢在完成了它的“歷史任務”之後功成身退，其功能衰竭是不可違背的自然生理規律，但預防卵巢功能早衰卻是可以做到的。做到心態調整好、生活規律好、飲食合理化，就能防患於未然，讓青春年華多彩多姿。
處在競爭環境中的女性，要正確處理好職業角色和家庭角色、社會生活與家庭生活、理想目標與現實條件的矛盾，客觀評價自己，不好高騖遠，調整好心態，保持樂觀情緒，輕鬆與人相處，多與家人、朋友聚會聊天，及時宣泄不良情緒。
生活要有規律，勞逸結合，經常參加文娛活動，培養業餘愛好，陶冶性情。在日常生活中儘量不飲酒、不抽菸、不吸食毒品、不濫用藥品。
注意性生活衛生，不潔的性生活、過多的流產只會加速卵巢的早衰。
膳食要合理，主食粗、精糧搭配，經常吃些玉米麪和雜糧；少吃含高膽固醇的食物，常吃瘦肉、魚；多吃蔬菜水果及大豆製品。
此外，35歲以後是卵巢功能衰退的“加速期”，可以考慮在醫生的指導下，根據個體需要，“量體裁衣”，應用激素替代療法，適當地補充一點外源性雌激素也是可行的。或者考慮每年服用三個月的口服避孕藥。因爲避孕藥可抑制一段時間的卵巢功能，到停藥後卵巢功能便得到激發，從而達到保護卵巢功能之目的，同時也調整穩定好內分泌功能。