感冒初起，病毒主要在鼻腔——咽喉（即上呼吸道）一帶作祟，如果未能及時用藥，病毒就有可能向其他地方進犯，而那些地方暗藏的細菌也會乘機活動，引起併發症。侵犯到鼻竇會引起鼻竇炎，病人頭痛、鼻塞加重，黃色粘稠鼻涕增多，緊鄰鼻兩側的面部或眉心上方有壓痛；進犯到中耳則可引起不同類型的中耳炎，病人多會有耳堵、耳悶、耳痛、聽力下降，若是急性化膿性中耳炎，發病的耳朵會有劇痛、流膿，伴發燒；向下襲擊到咽喉可引起咽喉炎，會有咽痛、吞嚥時疼痛加重，音啞或咳嗽；再往下進犯就可能引起氣管炎、支氣管炎乃至肺炎，主要表現是咳嗽、咯痰甚至胸痛。
引起普通感冒的罪魁是鼻病毒。鼻病毒易變異，總有新型發生，所以容易重複感染。由此看來，對感冒樣“小病”還不能小瞧，應從開始有了感冒症狀就得及時用藥。
那麼，感冒初期該如何用藥呢？
還沒有能消滅感冒病毒的特效藥。有人剛一得感冒就把這個“素”那個“丸”吃上一大堆，這大可不必。由於普通感冒屬自限性疾病，即在身體正常情況下靠自身免疫力能限制病情發展，因此在患病早期可用些綜合感冒藥，幫助消除症狀。像複方阿斯匹林以退熱、鎮痛見長，含有解熱鎮痛的撲熱息痛和止咳的美沙芬等成分，而撲爾敏、苯丙醇胺等，不僅能減輕鼻粘膜充血，使鼻塞、流涕迅速減輕，而且其鎮靜作用有利於睡眠。若鼻子堵得太厲害，也可用1%麻黃素溶液滴鼻。只要吃上藥，勤喝水，多休息，感冒在一週左右就會好轉。
如果採取了這些措施，發病10天左右沒有好轉，反而出現了前面所說的那些合併症表現，就得及時見大夫，應用抗生素了。對原有慢性病的老人或嬰幼兒感冒，我們更需仔細呵護，在他們病程2-3天時就可以用上適當的抗生素。
既然感冒給我們帶來很多麻煩，有沒有預防手段呢？其實醫學界曾嘗試過許多預防感冒的方法。如注射疫苗、口服維生素、紫外線消毒等等，但都沒有確切效果。由於許多病毒，特別是鼻病毒都通過被污染的手指接觸傳染，所以認真洗手無論在家庭內還是對經常出入公衆場合的人，都是有好處的。
說到這裏，細心的你可能會問：這兒談的是都是普通感冒，那流感又是怎麼回事？流感俗稱“重感冒”，它和普通感冒同屬急性病毒性呼吸道疾病，但引起發病的病毒不同；發病季節多在冬季，常是大區域、大人羣暴發流行；發病早期病人就會有39度的高燒，頭痛、身痛等症狀比普通感冒重得多，併發症也來得快。因此，如果發現自己可能得了流感，一定要儘快去醫院請醫生指導解決。