女性的乳房是由乳腺、脂肪組織和皮膚構成。當細菌（多爲金黃色葡萄球菌、鏈球菌）侵入乳腺時，可導致乳腺發生急性化膿性感染，這稱爲急性乳腺炎。
急性乳腺炎多見於生產後哺乳的女性，其中以初產婦的發病率最高。
病因
1、 乳汁淤積 乳汁淤積在乳腺後會發生分解反應，從而爲細菌的生長繁殖提供了理想條件。引起乳汁淤積的主要原因有——
（1）產婦餵奶姿勢不當，餵奶次數少，或乳頭髮育過小，乳頭內陷，或產婦情緒不穩定、休息不好等原因，造成產婦在哺乳時不能將乳汁完全排盡。
（2）初產婦的乳汁中含有較多的脫落上皮細胞，容易發生乳管阻塞，從而造成乳汁不能正常排出。
2、細菌感染 細菌侵入的途徑有以下兩種——
（1）產婦的乳頭髮生破損、皸裂，細菌可從裂口處侵入，沿淋巴管蔓延到脂肪、結締組織等引起感染。
（2）嬰兒鼻咽部有細菌存在，如嬰兒發生口腔炎、鼻炎等，產婦在哺乳時，細菌可沿乳管侵入乳腺小葉，從而引起乳腺發生感染。