慢性腎炎的典型症狀之一就是蛋白尿，蛋白尿亦是慢性腎炎進展的主要原因。最近的臨牀和實驗資料提示，蛋白尿對腎臟病進展是一個獨特的危險因素。不僅蛋白尿伴隨着腎小球的損傷和腎小球正常通透選擇性的喪失，實驗研究還表明：蛋白小管細胞的相互作用導致炎症和成纖維結果能夠引起間質損傷和纖維化。實驗中，持續性蛋白尿常常伴隨着在近曲小管胞漿中蛋白 (白蛋白和IgG)積聚的大量增加。在這種情況下，可觀察到基底膜完整性的喪失和小管細胞成分的溢出伴隨着炎症和纖維化的結局。
大量的臨牀資料表明腎病綜合徵和持續性蛋白尿患者預後不良。在局竈性腎小球硬化、膜增殖性腎小球腎炎、膜性腎病、IgA腎病、糖尿病腎病和慢性腎移植排異反應中，蛋白尿是腎臟病進展和死亡率增加的顯著獨特的決定因素。事實上這些疾病的緩解，尿蛋白排泄的減少，不論是自發的還是應用免疫抑制劑治療所致，都可改善存活率。在過去十年中，大量的前瞻實驗表明：大量蛋白尿伴隨着的結果是腎功能降低或發展爲腎功能衰竭。這些研究有力地說明在人類腎疾病中，蛋白尿是發展爲腎功能衰竭的最大危險因素。
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