九成年輕頸椎病患者頸椎骨正常
頸椎病，“多半是頸椎出問題”的論斷，在相當長一段時間內紮根於人們腦海裏。許多白領看到網上盛傳的治療頸椎疼痛的 “米字操”、“轉頭操”，便“依樣畫葫蘆”地去操作，可除了頸部稍微得到休息外，疼痛的症狀並未得到根本緩解，有些甚至還扭傷了脖子。房敏介紹，來醫院看病的白領，大多捏着疼痛難忍的頸脖，吵嚷着趕緊讓醫生拍個X光片診斷一下，可片子拍下來顯示頸椎骨一切正常，白領們便以爲是自己沒有好好休息，草草拿了藥回家，可怎料過了沒幾天，疼痛症狀又開始發作，只得繼續往醫院跑。
爲什麼傳統X光影像學表現與病人症狀不同步？臨牀數據表明，在20-35歲的年輕病人中，除5%的病人是病理性表現外，近90%的年輕病人的X光影像學結果和他們表現出來的嚴重疼痛症狀“對不上號”，而在35-45歲的病人中，也有三四成病人存在這種狀況。
莫非引發頸椎病的“元兇”不是頸椎？那麼真正的病因又在哪裏？房敏在對大量的臨牀病例研究後發現，這些存在嚴重症狀的年輕病人往往本身的頸椎曲線、頸椎椎骨都未見明顯異常。而那些上了年紀的患者，頸椎由於衰老開始出現一些退變的骨性化表現，比如鈣沉積等，可他們的發病症狀反倒沒有年輕人來的那麼強烈。換而言之，診斷頸椎毛病，光靠X光片的結果並不“靠譜”。
由於尚未明確頸椎病的發病機制，過去在治療頸椎病時，臨牀醫生對上述反常現象，也很是頭疼，只好“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，猶如“機關槍打麻雀”，打着一個是一個。對此，房敏陷入了沉思，面對病症，中醫能干預什麼？推拿、鍼灸的手法不像手術、藥物那樣直接介入人體，而僅僅在病人的體表進行操作，即使能有效果緩解病症，那麼解決的究竟是什麼環節？
肌肉退變在前，椎骨退變在後
早在攻讀碩士學位時，房敏就開始探究病狀與影像學不同步的問題。他說道，人體有七塊頸椎骨，和下方的胸椎腰椎相比，這些頸椎骨有着自身特異性，它的小關節機構幾乎是冠狀面的，這樣就能保證頭頸在60度至70度的幅度內靈活轉動。但是，在七塊頸椎椎骨的周圍還附着衆多軟組織，一般而言，人體頸部共有40餘條肌肉，呈現大大小小、前後和淺中深不同的分佈，其中又以頸後部分佈爲主。
但當頸椎病症狀最嚴重時，患者常出現手麻，頭暈，這又是如何引起的？房敏研究發現，頸椎的退變是必然的，退變後若影響到神經，就會出現手麻、頭暈、心跳加速的交感性頸椎病；影響到血管，血供不好，就會表現爲缺血癥狀；影響脊髓，就出現了頸脊髓病的情況。
那麼到底是椎骨退變導致肌肉退變，還是肌肉退變導致椎骨退變？人們應該先保養肌肉，還是先保養椎骨？曾經有一段時間，房敏就陷入這樣一種“雞生蛋”、“蛋生雞”的怪圈。當時他大膽提出假說，頸肌即肌肉的問題出現在先，或者至少以肌肉退變爲主。
房敏說：“如果對比一個人20年前後頸椎X光片的變化，基本上，七塊頸椎骨的大小、前後結構一般不會有太大差異，最多在這二十年間會流失一些鈣質，骨密度會因此有所降低，而形態學變化則不大。但同等條件下，如果對比一個20年前後肌肉功能的變化，可以肯定的是，試驗者至少1/3的頸肌功能會發生退變。因爲隨着年齡的增長，人們使用最多的還是肌肉，它能帶動椎骨進行轉動。