牙髓炎是牙髓因感染或刺激損傷引起的炎症。牙髓炎可分爲急性和慢性兩型。
急性牙髓炎可能由牙髓充血發展而來，也可能由慢性牙髓炎急性發作而來。其主要臨牀症狀是劇烈疼痛，痛的性質是自發性陣痛。炎症早期陣痛間隔時間較長，夜間較劇烈，冷熱刺激都會引起發作，加劇疼痛。待到炎症晚期牙髓壞死、化膿時，典型的症狀爲冷的刺激可能使疼痛緩解，而熱的刺激會使疼痛加劇。這是由於牙髓組織壞死產生的氣體熱脹冷縮的緣故。兒童的乳牙和年輕恆牙都可能發生急性牙髓炎。
慢性牙髓炎的症狀很不典型，由於大多自發性疼痛階段已經過去，幼兒又很難提供確切的自覺症狀，容易誤診爲單純的深齲。因爲小兒牙髓血管豐富，活力旺盛，牙髓的抵抗力和修復功能都比較強，所以乳牙和年輕恆牙很容易因部分急性感染被控制而轉爲慢性牙髓炎。慢性牙髓炎臨牀有三種表現：
(1)牙髓沒有穿通：沒有明顯的自發痛，間或有鈍痛、容易有急性發作。如果牙髓部分或全部化膿或壞死，則對熱刺激敏感，稱爲閉鎖性。
(2)牙髓已穿通，表面形成潰瘍：溫度刺激或食物嵌入齲洞時有劇痛，刺激去掉以後疼痛逐漸緩解，稱爲潰瘍性，兒童的乳磨牙患這種類型的較多。
(3)牙髓已經暴露於齲洞，牙冠一般破壞較廣泛，牙髓組織向齲洞內增殖，形成息肉。有觸痛，易出血，無自發痛。有時牙齒有輕微叩痛。兒童的乳磨牙和第一恆磨牙深齲晚期容易發生這一型。稱爲增生性。
慢性牙髓炎在乳牙和年輕恆牙都可能伴有輕重不等的根尖周炎症。
【應對措施】
牙髓炎的治療由於類型和病情程度的不同而異，特別在乳牙和年輕恆牙的處理原則和方法決定於正確診斷和病兒的年齡。牙髓炎治療的首要問題是應急處理。因爲急性牙髓炎的疼痛劇烈難以忍受，應首先止痛，並給進一步治療創造條件，要儘量避免單純使用藥物或針刺鎮痛。
應急治療主要是開髓引流，早期牙髓炎必需在局部麻醉下，在齲洞最接近髓角處或齲洞壁最薄部位穿通髓腔，使牙髓暴露，炎症產物得以排出，降低髓腔內壓，疼痛即可緩解。由於患早期牙髓炎時，牙髓組織仍是生活的或部分生活的，滲出物主要是血液，麻效過後，有時甚至在麻醉下仍有疼痛，開髓以後應在洞內放入蘸有止痛藥的疏鬆小棉球止痛、否則食物嵌入洞內仍會引起劇痛。牙髓炎的晚期，開髓以後滲出物多爲膿血或膿液，牙髓組織一般均有部分或全部壞死，故疼痛減少或無痛，但也應在齲洞內放入蘸藥棉球以避免食物將開髓孔堵塞。
開髓方法一般應用銳利的小號鑽頭鑽通髓壁，或用挖器挖通髓壁。在沒有專用設備的情況下，也可用銳利的粗針、錐子或其他銳利器械穿通髓壁，達到減壓、止痛目的。但應注意器械消毒。開髓前不必沖洗齲洞，因早期牙髓炎對冷、熱都很敏感，極易引起劇痛。開髓後炎症產物排出，可用溫水漱口，將排出物清除掉。
在沒有開髓條件時，可先用溫水漱口，去掉齲洞中的食物殘渣。如可能，輕輕將極軟的腐質去掉一部分，要避免壓力，用小棉球將齲洞蘸幹，將侵有樟腦酚、丁香油酚或牙痛水等止痛藥的小棉球置入洞內，可以暫時止痛。但應及時到牙科治療。
小兒一般不易接受針刺止痛，特別是對幼兒，臨牀較少應用。
急性牙髓炎經過開髓引流，疼痛緩解後，再根據患牙具體情況進行根治。
患單純急性牙髓炎時，如牙冠破壞嚴重，沒有保留價值或沒有保留可能時，可不必作應急處理而及時拔牙。
【發生原因】
兒童的牙髓炎主要是因深齲感染或治療深齲時使用腐蝕性或苛性藥的化學性刺激所引起;牙齒外傷也能引起牙髓炎。由於牙髓是包在硬的牙本質腔中，根尖孔又極狹小，炎症造成的血管擴張、充血得不到引流而使髓腔內壓增加，引起劇痛。
【預防】
1、 注意口腔衛生，積極預防齲齒，定期進行口腔檢查，對齲齒或早期症狀做到早發現、早治療。
2、 注意保護牙齒不受外力撞擊，不咬硬物，避免過冷、過熱的溫度刺激。
【易發年齡】
3歲以後。