牙齒根尖周炎就是指牙齒的根尖周圍組織發生急慢性炎症，根據發生的過程可以分爲急性根尖周炎、急性根尖周膿腫和慢性根尖周炎。臨牀上經常可以看見有些患者牙齒疼痛、面部腫大，牙齒有浮出伸長的感覺，咀嚼食物時疼痛，醫生檢查時扣擊牙齒有明顯的疼痛，患病牙齒附近的面部有壓疼，有的牙齒還有反覆疼痛腫脹的病史，並在根尖處的黏膜上出現牙齦瘻道，或者在牙齒根尖處相應的皮膚上出現皮膚瘻道，這些都是牙齒根尖周炎的表現。
引起牙根尖周炎的原因很多，由於牙髓病和根尖周病的聯繫緊密，發病原因有許多共同之處：
1、感染：與牙髓炎一樣，感染也是引起牙齒根尖周炎的最常見的原因，而大多數感染來自牙髓炎症。如果牙髓炎症沒有及時治療，呀歲感染向深部擴散，通過根尖孔引起根尖周炎。林外，還有少數感染來自牙周病，如牙周組織炎症有比較深的牙周戴時，引起根尖周炎。有時後感染來自感染的根管，如因牙髓炎時做根管治療的時候，擴大針闊銼根管時器械超出根尖孔，沖洗根管時壓力過大，將藥液，特別是雙氧水把根管內的感染物質帶到根尖周組織中。
2、化學刺激：在牙髓炎進行根管治療時，使用牙髓組織失活劑如三氧化二砷，封藥時間過長，根管內封入刺激性大的消毒劑和甲醛甲酚，藥物過量，滲透到根尖周組織中，可以引起藥物性根尖周炎。
3、創傷：牙齒承受過大的咬合力量或外力，均可以使根尖周組織受損。根管治療時，根管器械多次超出根尖孔，質地很硬的根管充填物超出根尖孔，都是對根尖周組織的創傷因素。
4、非牙髓性根尖周病變：根尖周病變大多數是由於牙髓病繼續發展造成的，但是也有不是來源於壓髓病變。如前面表述的創傷和牙周病引起以外，還有少數由於其他的原因造成的，如放射性骨壞死、中央性鉅細胞肉芽瘤、惡性淋巴瘤、發育性囊腫等等。
發生根尖周炎時，特別是急性炎症時，根尖周血管擴張、水腫、充血和細胞滲出都會使組織壓力增高，刺激根尖周神經，產生劇烈疼痛，由於牙周膜的觸覺極爲敏感，這個時候的疼痛定位非常準確，患者能夠明確的指出疼痛的牙位。同時，由於根尖周組織的淋巴循環比較豐富，局部淋巴組織也會發炎、腫大。
當急性根尖周炎髮長到急性根尖膿腫時，疼痛更爲明顯和劇烈，面部腫大更爲明顯，範圍也明顯增大，到晚期局部膿腫波動感變的明顯；當膿液增多、壓力變大時，則穿透骨膜，膿液向外排出，這是膿液擴散的一種途徑；另外，還有向牙周組織擴散的情況，膿液由牙齦溝或牙周袋排出，又根尖孔從齲齒洞排出。
當根尖周炎由急性轉化爲慢性時，根尖周的牙槽骨將被破壞，X線片可以見到透射現象，由於牙槽骨本身經常處於吸收和重建的交替過程，在病變刺激減弱時，牙槽骨可發生重建，骨質增生，形成緻密性骨炎，而出現X線阻射影像。
如果根尖周炎沒有得到及時治療，病變進一步發展，就會出現以下情況：①外界刺激不大，病變侷限，形成慢性根尖肉芽腫；②刺激強度大，破壞不斷增強，局部滲出物質增多，膿液從抵抗力比較薄弱的地方排出，形成瘻道，破虧於口腔黏膜的排膿孔，久而久之就形成的瘻道叫齦瘻，少數穿通皮膚的，形成皮竇。
根尖周炎症時，一定要及時及早治療，經過根管治療(參考忠嘉齒兮博文）後，絕大多數根尖周炎的患牙都可以治癒；有一部分炎症時間比較長，症狀比較重的牙齒，在經過根管治療後，慢性炎症和根尖周的感染物質仍然存在，根尖病變仍然未能治癒，這個時候需要進行根尖手術的方式將病竈除去。