很多胃鏡檢查發現胃潰瘍的病人都會擔心會惡變。因爲不只是病人自己擔心，醫生也經常這麼教育病人，醫生這麼說，是因爲教科書上就是這麼講的。最新版的《內科學》依然是將胃癌作爲胃潰瘍的一個主要併發症。也就是說多數人認爲胃潰瘍是有可能轉變爲胃癌的，不管這個比例是大是小。只要有一點點可能，就不能放開這個口子。但實際上，胃潰瘍會轉變爲胃癌，這是一個從來沒有得到完全肯定，甚至是一個一直受到各種證據質疑的觀點。
查閱有關胃潰瘍與胃癌關係的文獻，一般是越早期的越相信胃潰瘍可以轉變爲胃癌。但是如果考慮到對於胃潰瘍和胃癌的診斷曾經很大程度上依賴於鋇餐檢查，這個結論就很值得懷疑了。在一些老傢伙們主編的翻譯早期英文胃腸病學專著上，對於鋇餐的診斷價值依然是推崇備至，豈不知他們參考的那些英文專著早已經更新了好幾版，再也不將鋇餐作爲胃病診斷的主要手段。胃病診斷的金標準是胃鏡加活檢病理，這已經是全世界胃腸病學專業醫師的共識。儘管後來有了胃鏡，但上世紀六七十年代的胃鏡設備和現在無法相比，管子粗，鏡身硬，病人非常痛苦。用這樣的設備，再心靈手巧再高級的醫生也達不到現在基層醫生的水平。用這樣的東西給病人做檢查，漏診誤診一點不奇怪，一點不誤診漏診倒奇怪了。因此早在上世紀七十年代就有人懷疑所謂由胃潰瘍轉變而來的胃癌，其實是漏診或者誤診爲胃潰瘍的胃癌。之後再作研究的時候，就把做完第一次胃鏡之後兩年內出現胃癌的人給排除掉，因爲這部分人更有可能是誤診。按照腫瘤的發展規律，一個非癌的病竈發展成癌需要好幾年的時間，比如結腸腺瘤發展成結腸癌就需要平均5-10年。排除掉這一部分病人之後，胃潰瘍病人胃癌的發生率大大減少了。
對胃潰瘍是否會轉變成胃癌的爭論一直持續到現在。畢竟在以前胃潰瘍的手術標本中，經常能夠見到小的癌竈，這就支持胃潰瘍有變成胃癌的潛力。可惜現在隨着抗潰瘍藥物的革命性進展，胃潰瘍病人已經很少需要手術，所以無法再去驗證。有的動物實驗也證實，造成胃潰瘍以後，給小鼠再灌注致癌物質更容易誘發胃癌。但平時恐怕很少有人拿純的致癌物質當飲料喝。就算能把所有胃潰瘍中發現胃癌的病人歸結爲第一次胃鏡和病理檢查時的漏診和誤診，但這對於病人本身來說沒有區別。病人關心的只能是自己將來被診斷爲胃癌的可能性有多大，不管是演變還是誤診。如果不大，治療好潰瘍以後就不用再複查胃鏡；如果可能性相當可觀，那即便治療完了胃潰瘍，還是需要定期的複查胃鏡。要回答這個問題，就需要明確兩點：第一、目前良性胃潰瘍誤診的比例有多少；第二、良性胃潰瘍病人中發生胃癌的比例是不是比其他病變高。因爲我們都知道就算沒有胃潰瘍的病人也有發生胃癌的，有些不是胃潰瘍的病變，如萎縮性胃炎、腸上皮化生相比正常胃粘膜發生胃癌的比例也稍高。如果胃潰瘍發生癌變的比例和這些病變，甚至和正常人相當，那就沒有必要定期複查胃鏡了。
從有文摘可查的文獻來看，對胃潰瘍病人進行隨診確實可以發現不少的早期胃癌病人，在這種隨訪中發現的早癌病人，五年生存率要遠遠高於同時期因爲症狀就診發現的胃癌病人高。從這個角度來說，對胃潰瘍病人進行定期的胃鏡複查似乎是有意義的。但有意義的地方恐怕更多的在於隨訪，而不是因爲胃潰瘍。因爲假如對一些不是胃潰瘍，僅僅是萎縮性胃炎病人進行長時間的隨訪，恐怕也能發現不少早期胃癌病人。實際也是如此，1987年的文獻就證明萎縮性胃炎有潰瘍和沒潰瘍的病人，早期胃癌發現率並沒有明顯差異。胃潰瘍似乎並不增加胃癌的危險性。其後的很多研究結果雖然也發現胃潰瘍病人中會發現部分早期胃癌，有的進一步統計得出每給50個胃潰瘍病人進行長期隨訪，就能夠發現一例早期胃癌，但可惜的是這些研究沒有對同期的其他病人進行隨訪對照，所以價值究竟是在隨訪還是胃潰瘍上，無法定論。倒是有不少研究指出，如果第一次胃鏡檢查的時候，胃鏡下和病理活檢都認爲是良性潰瘍，這樣的病人再複查胃鏡的價值不大。但同時也指出，如果胃鏡醫師和病理醫師任何一方懷疑有癌變的存在，那麼必須進行復查。
對於病人來說，如果胃鏡檢查不管是鏡下還是病理都認爲潰瘍是良性的，那麼就不必過於擔心。當然隨訪對每個人都可能有益，要是有人堅持要養成定期隨訪胃鏡的習慣，醫生求之不得。如果稍微有一點狐疑，比如合併不典型增生，還是小心爲妙。