不宜手術的晚期直腸癌患者將放療作爲最後的救命稻草是不可取的，由於此時患者身體已較爲虛弱，放療會對身體造成更嚴重的傷害，包括局部損傷和全身不良反應。
局部損傷
1. 放射性皮炎：放射初期可見皮膚髮紅、發癢，類似日曬性皮炎改變;放射中期皮膚出現明顯色素沉着現象，變厚粗糙，毛孔粗黑;放射後期腹股溝區可出現溼性脫皮，局部皮膚浮腫，嚴重時出現水皰，繼而破潰、糜爛，甚至潰瘍，甚至繼發各種感染。
2. 放射性腸炎：在放射中後期患者可感到腹部不適，進食或飲水後加重，嚴重時可出現腸梗阻。主要由於腸道在放射線損傷下出現黏膜充血、水腫所致。
3. 軟組織纖維化：在放射後期出現，常表現爲局部組織變硬，失去正常組織的彈性。
全身不良反應
1. 消化道反應：放療初期患者出現口乾、大便乾燥;放療中、後期可發生食慾減退、噁心、嘔吐、腹脹等症。
2. 骨髓抑制：多發生在放療後期，造成骨髓再生不良，主要表現爲全身乏力，血液學檢查發現白細胞(WBC)總數下降等。
3. 口腔不適：長期放療可引起口腔黏膜炎，表現爲黏膜充血、水腫、潰瘍、疼痛等。
4. 肝損傷：有些化療藥物可以引起肝損傷，出現轉氨酶升高，使肝臟代謝水平和解毒功能減弱。患者可出現乏力、嗜睡;還可能出現肝區不適，面色發黃、雙下肢浮腫等症。
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