直腸癌是最常見的惡性腫瘤之一。對於較高部位的直腸癌，如病程不是太晚，一般都可以保留肛門。但對於中低位直腸癌，手術治療能否保留肛門，是患者本人和家屬最關心的問題，也是外科醫生需要認真考慮的問題。對於中低位直腸癌，尤其是低位直腸癌，目前有以下幾種術式。1.直腸前切除術。2.Park手術（經肛門結腸肛管吻合術）。3.經括約肌間直腸切除術（ISR）。4.經前會陰超低位直腸切除術（APPEAR手術）。5.經肛門括約肌的直腸節段切除術。6.其它術式，包括腫瘤局部切除手術、TEM手術（經肛門內鏡下微創手術）等。以上這些術式，需要醫生根據患者的具體情況酌情定，由於這些手術的指證或適應證太專業，一般人是很難掌握的。
直腸癌患者對腹部人工肛門的抵觸，主要在於腹部人工肛門生活不便、生活質量下降，以及心理損害。而醫生考慮的更多，既要考慮患者的要求，還要爭取腫瘤得到根治，爭取得到最好的治療效果。
應該指出，做的再好的人工肛門也不如天然肛門，因此在不違背醫療原則的情況下應該同情患者的意願，儘可能保留肛門。但同樣應該強調，只求保留天然的肛門形態而不能保存正常的肛門功能，實際上是一種會陰部人工肛門，術後處理反不如腹部人工肛門方便。至於爲了要保留肛門的功能（甚至僅保留了形態）,而犧牲了手術的徹底性，降低了患者的治癒率，更是不智之舉。腹部的人工肛門可以應用人工肛門袋，而會陰部的人工肛門則無法應用肛門袋。另外，不少患者在作腹部人工肛門後，經過6~12個月的訓練，可以每日排便一次，甚至肛門袋也不需要，僅在造瘻口上略加掩覆，即可從事日常活動。因此，不應該將人工肛門看成是根治切除手術的一個嚴重缺陷。醫生最不願意看到的是，患者在不能被說服的情況下，放棄手術，錯過了手術治療機會。
直腸癌—保肛還是不保肛，是一個非常複雜的問題，需要患者、家屬和醫生共同協商，以求選擇一個合理的手術方式。最理想的選擇是，根治和保肛兼顧，但是，當根治和保肛不能兼顧時，最理智的選擇是，將根治放在第一位。在臨牀工作中，我們經常遇到，有的患者最初堅決反對腹部人工肛門，最後經過患者家屬勸說、醫生耐心的解釋，最終還是接受了手術。
這些年來，經我治療的直腸癌患者，相當多的人效果很好。14年前經我治療的1例晚期直腸癌病人，直腸腫瘤差不多有半個啤酒瓶大小，當時即做了經腹會陰直腸切除術，做了腹部人工肛門，至今這個病人仍健康地生活、正常工作，最近還來過北京複查，情況良好。