在正常生理情況下，人體的血壓白天正常，夜間降低。人從早晨睡醒後，血壓逐漸增高。一般白天有兩個高峯：分別在9點和19點，稱爲峯值。下午3點稍低；凌晨3~5點到最低值，稱爲谷值。正常人在夜間睡眠中血壓比白天下降10%~20%；高血壓病人血壓的晝夜節律變化，也符合這一規律。然而，有一部分高血壓病人的血壓，夜間血壓下降不到10%，甚至血壓不降反而升高。這一段血壓值多出現在夜間22點至次晨6點之間。這一部分病人，不容忽視。對677例受試者的研究表明，我國夜間高血壓的人羣患病率爲10.9%；中老年人更多。有資料統計表明，中老年人有近一半人夜間血壓不下降，24.6%的人夜間血壓不降反升。隨着年齡的增長，夜間血壓增高的人逐漸增多。顯然，這是老年病科常見的問題。
夜間高血壓能加快動脈硬化的發生與發展。是引起心腦腎等靶器官損害的元兇。夜間血壓下降不到10%的人羣，63%出現過無症狀性腦梗塞，發病率是正常人的2倍；患腦中風和心肌梗塞的風險會增加3倍。這是因爲，到夜間心腦腎等重要臟器放鬆休息，耗氧量降低，血壓也隨之降低；如果血壓不降低，心腦腎等重要臟器負擔加重，耗氧量增加。容易加重這些臟器的動脈硬化和器官功能衰竭；也容易出現腦中風與心肌梗塞。加之，不少老年夜間高血壓病人沒有明顯的臨牀症狀，極易忽視。因此，具有更大的危害性。
夜間高血壓，多見於中老年人、肥胖、酗酒、吸菸、高血脂、高血糖、冠心病、陣發性睡眠呼吸暫停綜合徵及高血壓伴左室肥厚、腎臟損害的病人。原因是由於動脈硬化和植物神經紊亂。主要是在動脈硬化的基礎上，這部分病人睡眠之後，交感神經系統功能亢進，血管內皮活性物質，如：5-羥色胺、緩激肽、血管緊張素分泌增多，導致血管收縮，周圍血管循環阻力增高，血壓上升。
的資料表明，夜間高血壓主要靠動態血壓監測查出，在普通診所測出者只有5.4%。所以，中老年人有條件時要定期進行24小時動態血壓監護。美國預防檢測評估與治療高血壓委員會第六次報告，遵從“時間治療學”的原則，推薦日服一次能夠24小時平穩降壓的長效降壓藥。美國食品與藥品管理局建議採用峯谷比值作爲評估指標，峯谷比值大於50%時，表示日服一次即可24小時平穩降壓。對於夜間高血壓，多主張採取聯合降壓治療，降血壓降到理想水平。比如，合併糖尿病者，降血壓降到130、80mmHg以下；合併腎功能損害者，將血壓降到125、75以下。採取個體化降壓治療方案，具體藥物組合要因人而異。做到有效、長效、安全、簡便，儘量減少心腦腎等靶器官損害，改善病人的生活質量。
預防措施包括：減肥、戒菸、限酒、治療冠心病、糖尿病、高脂高粘滯血癥、植物神經功能失調、動脈硬化及陣發性睡眠呼吸暫停綜合症等。保證高質量的睡眠，如：睡前泡腳、散步、冥想、按摩、改善睡眠環境。常吃芹菜、香蕉和橘子。芹菜是著名的‘降壓大將‘，它所含的芫荽甙揮發油、芹菜素、甘露醇、環己六醇，都有明顯的降壓作用。中老年人容易缺鉀；而缺鉀又容易誘發高血壓，特別是夜間高血壓。多吃香蕉和橘子等富含鉀的水果，能避免缺鉀引起的夜間高血壓。