脂肪肝又稱肝內脂肪變性，就是指由各種原因引起的肝細胞內脂肪堆積。健康人攝入成分合理的膳食時，肝臟的脂肪含量約佔肝臟重量的5％，如果肝內脂肪含量超過溼重的5％，或顯微鏡下肝組織病理切片每單位面積見1／3以上肝細胞內有脂滴時，稱爲脂肪肝。B超可檢出肝脂肪含量達30％以上的脂肪肝。脂肪肝分爲肥胖性脂肪肝、酒精性脂肪肝、糖尿病性脂肪肝，這是脂肪肝的三大常見病因。此外，還有營養失調性脂肪肝、藥物性脂肪肝、妊娠急性脂肪肝等。
近年來脂肪性肝病在我國有明顯增多的趨勢，成爲僅次於病毒性肝炎的第二大肝病病因，其發病率高，後果嚴重，是一種嚴重危害人民健康的疾病。單純性脂肪肝是脂肪性肝病的早期表現，如早期診斷、早期治療，可以阻止脂肪肝的進一步發展，甚至可以使其逆轉。75%的脂肪肝患者肝臟腫大，表現爲輕度至高度肝腫大，有些伴肝區疼痛或壓痛，但有時亦見到重度脂肪肝無肝腫大者。當在脂肪肝基礎上出現肝硬化時，可見脾大，食道靜脈曲張等。一般而言，脂肪肝大多無自覺症狀，部分患者可有食慾減退、噁心及輕度的全身症狀。15%的病人有黃疸，12%的病人可有腹水或雙下肢水腫，約有半數患者可有各種維生素缺乏的表現，如口角炎等，多數脂肪肝患者伴有高血脂症，長期失治可發展成肝硬化。急性脂肪肝的死亡率比較高，但脂肪肝是可逆性病變，經早期診斷和及時治療可痊癒。尤其是慢性脂肪肝患者，一般可恢復正常，預後良好。脂肪肝的危害很大，歸納起來主要有十一個方面：
脂肪肝的危害之一：對肝臟的損害。脂肪肝是肝臟脂代謝失調的產物，同時又是加重肝臟損傷的致病因素，這是一種互爲因果、惡性循環的發展。肝細胞中脂滴增多，使肝細胞脂肪變性、腫大，細胞核被擠壓偏離中心。脂肪的代謝工要在線粒體中進行，脂肪向細胞外運輸主要通過光面內質網，脂肪在肝細胞內的堆積進一步加重線粒體和內質網的負擔降低其功能，進而影響其他營養素、激素、維生素的代謝。長期的肝細胞變性會導致肝細胞的再生障礙和壞死，進而形成肝纖維化、肝硬化。
脂肪肝的危害之二：誘發或加重高血壓、冠心病。動脈硬化與高血壓、冠心病的關係十分密切，研究表明，酒精性脂肪肝患者合併高血壓、冠心病，容易導致心肌梗塞而猝死。
脂肪肝的危害之三：促進動脈粥樣硬化的形成。脂肪肝患者常伴有高脂血症，血液粘稠度增加，其中的低密度脂蛋白（LDL）因其分子量極小，很容易穿過動脈血管內膜在血管壁沉着，使動脈彈性降低，管徑變窄，柔韌性減弱，最終導致血液循環障礙，血管破裂，危及生命。
脂肪肝的危害之四：腦病脂肪肝綜合徵（Reye綜合徵）。這種病又稱內臟脂肪變性腦病。其發病機制尚不清楚，線粒體損傷和酶活性喪失是其病理基礎。病理改變主要是瀰漫性腦水腫和重度的肝脂肪變性，肝臟腫大，質地堅實。伴有顯著的腦症狀：抽搐、進行性意識障礙甚至昏迷，病死率高達70－80％。
脂肪肝的危害之五：導致肝硬化、肝功能衰竭、肝癌。各種肝病的最終結果往往是肝硬化，脂肪肝也不例外，肝硬化繼發肝細胞癌的機率較高。肝硬化又分爲代償期和失代償期。一旦肝硬化發展到失代償期極易發生肝昏迷、肝腹水、消化道大出血、肝臟功能衰竭、肝腎綜合徵等，那就離生命的終結不遠了。
脂肪肝的危害之六：急性妊娠性脂肪肝，病死率高。這種病又稱產科急性黃色肝萎縮，是一種較少見、預後兇險的妊娠合併症。多發生在懷孕的最後三個月，臨牀責現常與急重肝相似，可出現急性肝功能衰竭、胰腺炎、腎功能衰竭、全身凝血異常而導致快速死亡，首次妊娠的孕婦居多。典型病例表現爲起病急，病初叮有噁心、嘔吐、上腹痛、背痛，不同程度的高血壓、水腫，黃疸進行性加重，短期內可出現昏迷、腹水，皮膚大片瘀斑，便血、尿血。一旦明確診斷，應粒即終止妊娠，這是唯一有效的辦法，若待到晚期肝功能衰竭，凝血功能障礙，再行剖腹產或引產，則可能出現產後大出血，危及母嬰生命。
脂肪肝的危害之七：誘發或加重糖尿病。糖尿病是病因未明的全身慢性代謝性疾病，主要由於胰島素分泌不足或者胰島素抵抗而形成的以糖代謝紊亂爲主的疾病，其特徵是高血糖、高血脂、高氨基酸血癥。據調查糖尿病患者中合併脂肪肝約50％，脂肪肝患老中合併糖尿病的約30一40％，脂肪肝患者的血糖水平明顯高於正常人，肥胖性脂肪肝患者若血糖濃度超過正常水平，雖然未達到糖尿病的診斷標準，但一般認爲是糖尿病前期。脂肪肝與糖尿病是一對難兄難弟，兩者兼有的話將給治療帶來更大的困難，顧此失彼，加速病情發展。
脂肪肝的危害之八：乙肝合併脂肪肝加快向肝硬化發展。臨牀調查發現，慢性病毒性乙肝、丙肝合併脂肪肝會增加肝纖維化的發生和發展，縮短慢性肝炎向肝炎後肝硬化的發展時間。肝纖維化是慢肝發展爲肝硬化的必然病理過程，而肝纖維化是由於肝細胞外膠原基質和非膠原基質代謝失衡形成基底膜，造成肝血竇毛細血管化，這是肝纖維化的分子病理學基礎。脂肪肝使本來受損的肝細胞進一步功能下降，必然雪七加霜加快肝纖維化進程，促使肝硬化形成。
脂肪肝的危害之九：降低人體免疫功能。解毒功能。肝臟是最大的網狀內皮細胞吞噬系統，它能通過吞噬、隔離和消除，改造人侵和內生的各種抗原，肝細胞脂肪變性或壞死，使肝臟的免疫功能下降，脂肪肝患考常伴有肝脾腫大。脾臟也是人體重要的免疫器官，脾腫大會造成脾功能抗進。淋巴T細胞、B細胞在脾臟中成熟、分化，脾功能異常抑制了細胞免疫的功能，所以脂肪肝患者由於免疫功能降低，抵抗力差更容易被感染。另外，人體代謝過程中所產生的一些有害廢物及外來的毒物、毒素包括藥物的代謝和分解產物都要在肝臟中解泰，肝細胞對一切毒物通過氧化、還原、水解和結合等方式將其變爲無害的物質排出體外。肝細胞脂肪變性以後，解毒功能降低，容易造成內毒素、外毒素在體內的瀦留，對機體造成毒害。
脂肪肝的危害之十：對機體消化系統的損傷。胃、腸、肝、膽都是消化系統的重要器官，機體攝取三大營養素（蛋白、脂肪、糖）都要經過肝臟的代謝才能被機體所利用，脂肪肝患者肝臟功能受損，時間一長就會累及脾、膽、胃、腸。中醫認爲‘｀見肝之病，知肝傳脾，當先實脾”，“脾主運化”；中醫還認爲“肝膽相表裏”。肝臟有病常影響膽囊的功能，臨牀研究也證實：脂肪肝患者中約20一30％伴有慢性膽囊炎、膽石症。
脂肪肝的危害之十一：降低生活質量，影響事業的發展。當人們檢查出患乙肝、丙肝時，會大驚失色，因爲知道病毒性肝炎的厲害。同學、同事、家人會擔心被傳染而拒絕和你接近，會影響升學、就業、參軍、出國、結婚等等，會積極治療。而當人們查出患脂肪肝時，常不在意，不去治療，正是這種麻痹大意導致脂肪肝在不知不覺中由單純性脂肪肝向脂肪性肝炎發展，一旦各種臨牀症狀、體徵加重，肝功能明顯異常，再去“亡羊補牢”，可能會花費更多的錢財和時間。由於生活水平的提高，脂肪肝發病向年輕化甚至兒童化快速發展；由於辦公條件的現代化，人們活動量日減，朋友聚會，社會應酬，夜生活豐富都是滋生脂肪肝的溫牀。據深圳、廣州、廈門等地的調查，30歲左右的男性脂肪肝患病率約20－30％。而有權、有錢、事業有成就的白領階層、老闆、政府公務員比例最大，其中一部分人出現頭暈、氣短、精力不支、體力下降、厭食、乏力、性功能減低、胸悶、肝區痛、記憶力下降、煩躁不安、常發無明火等症狀，在激烈競爭的拼搏中顯示力不從心，影響了事業的開拓。
治療脂肪肝通常採取綜合治療措施，包括除病因，飲食調整，藥物治療等方面。第一，病因治療：酗酒、肥胖、糖尿病、高脂血症、妊娠藥物損傷及肝炎是引起脂肪肝的主要原因，應針對不同病因進行戒酒，運動減肥，飲食及藥物調整血脂，停止服用對肝有損害的藥物。肝炎、糖尿病易合併脂肪肝，應及時治療原發病。第二，飲食療法：飲食療法是改變脂肪肝最爲有效的方式，脂肪肝患者以進食富含高蛋白（以雞蛋類、魚類、瘦肉、牛奶等動物蛋白質爲主），低糖，適量脂肪（以植物油爲主），大量維生素（以新鮮蔬菜、水果爲主）的飲食爲宜。第三，運動療法：對肥胖型患者應採取適當鍛鍊治療，以病人能耐受爲宜，運動量可以從小逐漸加大，如散步、步行、練氣功、慢跑、騎自行車、做廣播操、打太級拳、游泳等各類健身運動。第四，藥物治療：主要應用去脂藥物，但對肝功能有影響的降脂藥應儘量避免使用，大部分降脂西藥對肝功能有一定的影響，所以選用中醫中藥進行調理更有利於脂肪肝的治療和康復。從預防的角度講，最根本的方法是養成良好的生活習慣和飲食習慣。