值得重視脊髓壓迫症中約有8%～47%爲癌症患者的首發症狀。在肺癌確診前出現上肢、下肢或腰部疼痛以及輕癱者可佔5.3%，其中以首發症狀出現者佔1.5%，佔這類患者的28.3%。另據成都西部腫瘤研究所調查有學者統計，在肺癌確診後至脊髓壓迫症出現的間隔時間平均約爲6個月，肺癌轉移竈對脊髓不同節段受壓的發生率爲頸椎約38%、胸椎約57%、腰椎約5%;這可能與各節段椎體數、總體積和血供量有一定關係，一旦椎體受侵入就易波及脊髓硬膜外腔。由於90%以上患者首先出現疼痛並侷限在受侵入椎體部位，或放射至相應的脊椎神經分佈區，常可因活動腰背部着力點影響病竈處而疼痛加劇。如不治療，多數患者疼痛可持續數天、數週甚至數月，繼而出現肢體軟弱;上升性感覺減退和麻木，然大小便自主功能障礙常較遲出現。脊髓壓迫的體徵包括叩診受損脊突的敏感疼痛、屈頸或直腿上擡試驗引起疼痛，可發生受損椎體或其神經根分佈區疼痛;同時可伴有關肢體肌力減退、肌肉痙攣或腱反射異常;感覺喪失區域的脊髓節段低於受損脊髓部位;自主功能障礙時可觸及尿瀦留所致脹大的膀胱和肛門括約肌鬆弛。應該特別重視，一旦感覺、運動或自主神經功能症狀或體徵出現，病情常可急劇進展，如不及時有效治療予以解決，幾h或幾日後即可癱瘓。
脊髓壓迫症患者約2/3以上伴有脊椎X線平片異常，可表現爲椎間盤蟲蝕改變或缺損，部分或全部椎體坍陷及椎旁軟組織腫塊。不論脊椎X線平片正常與否，均不能肯定是否有硬膜外轉移。碘油椎管選擇性造影曾廣泛應用，但因可刺激軟腦膜下腔，因而需重新評價;現在都以無刺激、水溶性、可吸收的與腦脊液等滲的36%甲泛葡胺代替碘油。腰椎穿刺注入碘劑應該選用22號或更細的穿刺針，並應留取少於2mL的腦脊液做蛋白、糖定量，並用特製濾器做細胞學檢查。如果脊髓造影片示髓腔完全性阻塞，常規腰椎穿刺法常使85%的患者無法顯示阻塞的上界，則須在頸1～2椎間穿刺注入36%甲泛葡胺，以瞭解脊髓受壓上界;如不做頸椎穿刺，雖可代以CT檢查，但影像常欠清晰。而腰椎穿刺可帶給14%的完全性椎管阻塞患者神經損傷性併發症。