急性胃炎是由多種病因引起的急性胃粘膜炎症。臨牀上急性發病，常表現爲上腹部症狀。內鏡檢查可見胃粘膜充血、水腫、出血、糜爛(可伴有淺表潰瘍)等一過性病變。病理組織學特徵爲胃粘膜固有層見到以中性粒細胞爲主的炎症細胞浸潤。
的專家介紹說：急性胃炎主要包括以下幾種：
①急性幽門螺桿菌感染引起的急性胃炎，健康志願者吞服幽門螺桿菌後的臨牀表現、內鏡所見及胃粘膜活檢病理組織學均顯示急性胃炎的特徵。但臨牀上很難診斷幽門螺桿菌感染引起的急性胃炎，因爲一過性的上腹部症狀多不爲患者注意，亦極少需要胃鏡檢查，加之可能多數患者症狀很輕或無症狀。對吞服幽門螺桿菌的志願者隨訪研究證明，如不予抗菌治療，幽門螺桿菌感染可長期存在並發展爲慢性胃炎。
②除幽門螺桿菌之外的病原體感染及其毒素對胃粘膜損害引起的急性胃炎。不潔食物所引起的急性胃腸炎，以腸道炎症爲主，有關論述詳見傳染病學。由於胃酸的強力抑菌作用，除幽門螺桿菌之外的細菌很難在胃內存活而感染胃粘膜，因此一般人很少患除幽門螺桿菌之外的感染性胃炎。但當機體免疫力下降時，可發生各種細菌、真菌、病毒所引起的急性感染性胃炎。
③急性糜爛出血性胃炎。本病是由各種病因引起的、以胃粘膜多發性糜爛爲特徵的急性胃粘膜病變，常伴有胃粘膜出血，可伴有一過性淺潰瘍形成。因爲本病胃粘膜炎症很輕或缺如，因此嚴格來說應稱爲急性糜爛出血性胃病。