原發性肝癌是發生於肝臟的惡性腫瘤。我國每年約有10萬人發病。在男性癌症病人中，本病人數佔第三位，在女性中佔第四位。本病死亡率很高，僅次於胃癌、肺癌而居第三位。由於症狀隱匿，早期診斷有一定困難，據有人統計的全國3254例肝癌治療情況分析，手術切除的療效雖然是最好的，但只適用於9.3%的病人。同時，化療抗癌與放射抗癌療效不甚敏感，且有一定禁忌，這使得中醫藥治療本病的方法受到關注。
中醫無肝癌這一病名。根據肝癌具有右上腹腫塊這上症狀，部分醫家認爲《內經》記載的“月巴氣”，“在右脅下，若覆杯”，如“伏樑”，“在心下，上下行，時唾血”;《難經》所說的“息賁”，“在右脅下覆大如杯”;《諸病源候論》所說的“肝積”等病症中可能包含了本病。
目前中醫把本病分成以下四個型：
1.氣滯血瘀 脅痛如錐刺，痛牽腰背，固定不移，入夜痛劇，納差，噁心，脘腹脹悶，脅下痞硬，呃逆噯氣，或伴腹水，大便不實，乏力。舌苔淡白，質紫暗，舌邊尤甚，呈紫斑狀，脈弦澀。
2.溼熱蘊毒 兩脅痞硬，刺痛不移，發熱汗出，心煩易怒，口乾口苦，身目黃染，噁心少食，便結溺赤。舌苔黃膩，舌質紅而紫暗，脈弦數稍滑。
3.肝腎陰虛 脅肋隱痛，低熱盛汗，棱酸腿軟，頭暈目眩，形體羸瘦，或腹脹如鼓，青筋暴露，五心煩熱，人夜尤甚，皮膚鞏膜黃染，溲赤，或嘔血便血。舌紅少苔，脈細數無力。
4.脾虛溼因 消瘦乏力，納呆腹脹，便溏肢浮，神疲體倦，少氣懶言。舌淡，苔白膩，脈滑細或濡。
目前，各地分型尚不統一，以上四型較多，此外還有肝鬱脾虛，肝胃陰虛等症型。病人在臨牀上的表現，多爲兩個或更多型的綜合。