肝癌的起病比較隱匿，早期一般沒有任何症狀，當患者出現明顯的臨牀症狀時，病情往往已屬於中晚期。肝癌的典型症狀發生率國內外報道基本相同，其首發症狀以肝區疼痛最爲常見，其次是上腹部包塊。納差、乏力、消瘦、原因不明發熱、腹瀉、腹痛。右肩痠痛等。也有部分患者表現爲肝硬化的一些併發症，如黑便、嘔血。黃疸等。少數患者因轉移竈引起的症狀而人院，這些症狀多不具有特殊性。
絕大多數中晚期肝癌患者以肝區疼痛爲首發症狀，發生率超過50%。肝區疼痛一般位於右肋部或劍突下，疼痛性質爲間歇性或持續性隱痛。鈍痛或刺痛，疼痛前一段時間內，患者可感到右上腹不適。疼痛可時輕時重或短期自行緩解。
疼痛產生的原因主要是腫瘤迅速增大，壓迫肝包膜，產生牽拉痛，也可因腫瘤的壞死物刺激肝包膜所致。少數患者自發地或於肝穿刺後突然出現肝區劇烈疼痛，多是由於位於肝臟表面的癌結節破裂出血所致。若同時伴有血壓下降、休克的表現，腹腔穿刺有血性體，則說明癌結節破裂出血嚴重。遇此情況需緊急搶救。
若無上述伴發症狀，疼痛較爲侷限，則表明出血位於肝包膜下。疼痛可因腫瘤生長的部位不同而有所變化，位於左葉的腫瘤，常引起中上腹疼痛;位於右葉的腫瘤，疼痛在右季肋部;腫瘤累及橫隔時，疼痛放射至右肩或右背部，易被誤認爲肩關節炎;腫瘤位於右葉後段時，有時可引起腰痛;腫瘤位於肝實質深部者，一般很少感到疼痛。