肝硬化是一種肝臟的嚴重的結節性損傷。肝臟是人體消化系統的一大器官，它有着重要而且複雜的生理作用：
合成重要的物質，如膽汁可以幫助消化食物，凝血因子可以幫助止血；
參與血液中糖、蛋白質和脂肪的代謝；
儲存各種重要的維生素和礦物質，如鐵；
解毒作用；
分解代謝酒精和各種藥物；
當人患上了肝硬化，纖維組織會代替正常組織，干擾肝臟的正常功能。例如，肝臟可能會停止產生足夠的凝血因子，從而導致出血；膽汁和毒物可能會在血液中堆積。瘢痕組織還可能導致門靜脈高壓，引起消化道大出血和其他嚴重併發症。
肝硬化是會致命的，但是早期治療可以組織肝臟功能的惡化。
什麼會導致肝硬化？
肝硬化的病因很多，主要有如下幾種：
長期大量地飲酒 在美國酗酒是肝硬化最常見的病因。酒精性肝硬化可能發生在10年以上的大量飲酒後。
慢性病毒性肝炎 100個肝硬化病人中大概有10-20個長期患有慢性病毒性肝炎（主要是乙肝和丙肝）。通常從肝炎發展到肝硬化需要約20年以上，而那些肝炎伴有酗酒的患者則會發展得更快一些。
自身免疫性疾病 如自身免疫性肝炎或是原發性硬化性膽管炎。一些患者自身的免疫系統攻擊肝臟，引起感染而致肝硬化。
非酒精性脂肪性肝炎 非酒精性脂肪性肝炎是一種由於脂肪堆積在肝臟引起的感染。發病原因未明，但是可能與肥胖、高膽固醇、甘油三酯和糖尿病有關。
膽汁淤積 原發性膽管性肝硬化發生於膽汁淤積於肝臟併發感染。病因未明，可能與免疫系統有關。
遺傳性疾病 如肝豆狀核變性，囊性纖維病，或者血色素沉着病。α-1抗胰蛋白酶不足症是另外一種由於蛋白質聚集在肝臟引起肝硬化的遺傳性疾病
其他的病因有：藥物的嚴重反應、長期的毒物接觸，如砷。還有部分肝硬化病人是沒有明確的病因的。
肝硬化的症狀有哪些？
在肝硬化的早期可能是沒有症狀的。隨着肝硬化的進展，可能會導致的症狀有：極度疲勞和虛弱；鼻出血和出血傾向；體重減輕；腹部疼痛或不適；黃疸；瘙癢；下肢水腫，腹水；胃或者食管出血；肝性腦病。
肝硬化該如何確診？
醫生一般從體格檢查和問診開始，如果懷疑有肝硬化，可能就要做血液檢查和影像學檢查了，例如B超或者CT。這些檢查能幫助醫生明確肝臟損害的原因和嚴重程度。
爲了確診是否患有肝硬化，一般還需要做一個肝臟活組織檢查，即利用一根針來取得肝臟的樣本組織以備檢查。
肝硬化應該如何治療？
儘快進行治療是很重要的，治療雖然不能治癒肝硬化，但是可以防止或者推遲肝臟損害。治療包括藥物、手術和其他選擇，取決於肝硬化的病因和症狀體徵等。
以下是控制肝硬化發展和症狀的措施：
不要再飲酒；
用任何藥都要遵醫囑；
確定身體的免疫情況，看是否有感染的危險；
採用低鈉飲食，改善液體瀦留的症狀；
直到病情嚴重是可能纔會出現症狀，所以定期檢查很重要。這些情況是要檢查的：靜脈曲張和肝癌。
如果肝硬化有生命危險了，肝移植是一個治療選擇，但是器官很難獲得而且費用昂貴，還比一定能管用。所以一般醫生會綜合考慮以上的原因，如果確定想要肝移植，應該遵從醫生的建議去準備。
如果肝硬化病情惡化，可以採用姑息性的護理注重於病人的身心舒適和尊嚴。姑息性護理可以提供改善症狀的幫助，並且儘量延長壽命，作出生命終結的一些重要決定並且立下遺囑。
知道自己患上了肝硬化會很難過。如果覺得悲傷和絕望，應該告訴醫生，以便獲得相關的諮詢和幫助。加入一個支持組織或者是多跟其他肝硬化患者聊天會很有幫助的。