簡稱慢性腎炎，是各種原發性腎小球疾病遷延發展的結果。臨牀上的慢性腎炎是指急性鏈球菌感染後腎炎，其蛋白尿、血尿、管型尿、水腫及高血壓等腎小球腎炎症狀遷延不愈，病程超過1年以上，即轉爲慢性腎炎。
據臨牀資料統計，由於急性腎炎未能徹底控制演變成慢性腎炎的患者，大約只佔慢性腎炎的15％~20%，也就是說，有相當一部分腎炎患者，由於沒有明顯的臨牀症狀，或患者忽視了一些疾病現象，也沒有做尿液檢查，當症狀明顯而求治時，已屬慢性，醫學上稱爲原發性慢性腎炎，此類患者約佔慢性的60％~70%。
還有些患者，過去有急性腎炎病史，經過一段時間的治療和調養後，臨牀症狀及尿異常消失多年，認爲已經“痊癒”，但炎症卻繼續緩慢進行，經若干年後，因呼吸道或其他感染或勞累過度症狀又復出現，並持續存在，這類病人也屬於慢性腎炎。因此，在日常生活中，應該重視尿液的常規檢查，尤其是患急性扁桃體炎、皮膚癤腫或感冒發熱之後。以便及早發現問題，及時得到治療。