近年來，食道癌發病率在40歲左右的中青年人羣中有增長趨勢。除遺傳因素外，食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、食道炎症與創傷，以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量不均衡有關，也就是說，與飲食關係緊密。
人們在生活中如果發現以下三個症狀，就應該引起注意：
- 嚥下困難 進行性嚥下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因爲食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，纔出現嚥下困難。往往在數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展至液體食物亦不能嚥下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重嚥下困難。
- 食物反流 常在嚥下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
- 其他症狀 當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。
食道癌患者在康復過程中應注意培養良好的飲食習慣：
當出現哽噎感時，不要強行吞嚥，否則會刺激局部癌組織出血、擴散、轉移和疼痛。在哽噎嚴重時應進流食或半流食。
避免進食冷流食，放置較長時間的冷麪、冷牛奶、冷湯羹等不能喝。因爲食道狹窄的部位對冷食刺激十分敏感，容易引起食道痙攣，發生噁心、嘔吐、疼痛和脹麻感。所以進食以溫食爲好。
不能吃辛、辣、腥的刺激性食物，因爲這些食物同樣能引起食道痙攣，使病人產生不適。對於完全不能進食的食道癌病人，應採取靜脈高營養的方法輸入營養素以維持病人機體的需要。