焦慮症多發生於中青年羣體中，誘發的因素主要與人的個性和環境有關。前者多見於那些內向、羞怯、過於神經質的人，後者常與激烈競爭、超負荷工作、長期腦力勞動、人際關係緊張等密切相關。亦有部分患者誘因不典型。臨牀上醫師常把焦慮症分成急性焦慮和慢性焦慮兩類。
(1)急性焦慮：主要表現爲驚恐樣發作，在夜間睡夢中多發生，有瀕死的感覺。患者心臟劇烈地跳動，胸口憋悶，喉頭有堵塞感和呼吸困難。由驚恐引起的過度呼吸造成呼吸性鹼中毒(二氧化碳呼出過多導致血液偏鹼性)，又會誘發四肢麻木、口周發麻、面色蒼白、腹部墜脹等，進一步加重患者的恐懼，使患者精神崩潰。這類患者就診時往往情緒激動、緊張不安，常給醫師一種心血管疾病發作的假象。一般急性焦慮發作持續幾分鐘或數小時，當發作過後或適當治療後，症狀可以緩解或消失。
(2)慢性焦慮：急性焦慮常在慢性焦慮的背景上產生，但更多患者主要表現爲慢性焦慮的症狀。一般慢性焦慮的典型表現爲五大症狀，即心慌、疲憊、神經質、氣急和胸痛。此外還有緊張、出冷汗、暈厥、噯氣、噁心、腹脹、便祕、陽痿、尿頻急等，有時很難與神經衰弱或其他專科疾病相區分，故需要醫師對病情有全面細緻的瞭解，以免誤診。有時候一些必要的輔助檢查有助於排除器質性疾病，像心電圖、X線胸片、消化道造影、胃鏡等可以幫助醫師查出疾病。不過，焦慮症的主觀症狀雖然嚴重，但客觀休徵卻是很輕或陰性。
二、症狀特點
(1)廣泛性焦慮症：
是以經常或持續的，無明確對象或固定內容的緊張不安，或對現實生活中某些問題，過分擔心或煩惱爲特徵，這種緊張不安、擔心或煩惱與現實很不相稱;常伴有植物神經功能亢進，運動性緊張和過分警惕。
(2)驚恐發作：
是以反覆出現強烈的驚恐狀態，伴頻死感或失控感，可有嚴重的植物神經症狀。
(3)一個月內至少有驚恐發作3次，每次發作不超過2小時，明顯影響日常活動。
三、體檢發現
恐懼發作並非軀體疾病所致，不伴有精神分裂症、情感性障礙或其他神經症性疾病。
四、診斷：
廣泛性焦慮症：過分的焦慮持續時間在半年以上，並伴有運動性不安，植物神經功能亢進和過分警惕等軀體症狀至少4項;且焦慮並非器質性疾病引起。
驚恐發作：一個月內至少有驚恐發作3次，每次發作不超過2小時，且明顯影響日常活動;這種發作並非由軀體疾病所致，也不伴有精神分裂症、情感障礙或其他神經症性疾病。
需要注意鑑別的疾病有：甲狀腺功能亢進，興奮藥物過量，鎮靜藥物或苯二氮卓類的撤藥反應等。