病毒性心肌炎多見於嬰幼兒和少年兒童。我國從70年代開始，兒童心肌炎有逐年增多的趨勢。發病年齡以4歲以下兒童居多，其次是學齡前兒童。如果孕婦在妊娠後期受到病毒感染，也可導致新生兒發生病毒性心肌炎。從發病季節來看，雖然一年四季都有發生，但以夏秋季多見，冬季較少。由於城市人口密集，病毒容易播散，所以城市病毒性心肌炎的發生率高於農村。
病毒性心肌炎從受到病毒感染到發生心臟症狀大約需要2-3周的時間。由於發病時症狀輕重不一，臨牀上將病毒性心肌炎分爲輕、中、重三種類型。
1 輕型
此類型心肌炎多見於年齡稍大些的孩子。主要表現爲乏力，不愛活動，精神委靡，食慾不振，稍微活動後就氣喘流汗、面色蒼白，有的孩子訴說有頭暈、心慌、前胸痛或肚子痛等症狀。由於症狀輕微，多不被家長重視。
2 中型
此類型多見於嬰幼兒，起病較急，常常突然發病，除了具備輕型的症狀外，還表現爲煩躁不安、噁心嘔吐、手足發涼、指甲口脣青紫、面色灰白。檢查可有血壓下降，心律不齊，心臟擴大，心臟收縮前期有雜音和肺部有羅音。
3 重型
患兒呈現極度疲乏狀態，除了有中性的症狀外，還會有呼吸困難、不能平臥、出冷汗、脈搏細弱甚至摸不到脈搏，血壓下降明顯，有時回測不到血壓，有嚴重的心律失常。由於起病較急，心臟還未擴大，但肝臟腫大。還有的伴有咳血、吐沫樣痰。若不及時搶救，可在數小時或1-2日內死亡。
病毒性心肌炎對嬰幼兒和少年兒童危害較大，應當引起家長的重視。一旦孩子患病毒感染性疾病如病毒性腹瀉、腮腺炎、水痘、流感等疾病後，都要嚴密觀察孩子的健康狀況。心肌炎發病時不一定像前面說的那麼典型，只要具備其中主要的幾項，如心慌、氣喘、口脣青紫、面色蒼白，就應及時帶孩子去醫院查明原因，以防錯過最佳治療時機。
爲什麼有的孩子感染病毒後不會引起心肌炎，有的孩子病情很輕，有的孩子卻因此而失去了生命？這與孩子的年齡及綜合體質有關。年齡越小，抵抗力越差。所以，要預防孩子得心肌炎，應從受孕開始就避免接觸受病毒感染的病人，以防孩子在宮內受到感染。孩子出生後，除了避免接觸病人外，還應儘量少帶孩子到人員擁擠的場所去。稍大些的孩子每天應到戶外活動，適當參加體育鍛煉，合理搭配孩子的飲食，按時接種有關疫苗。只要孩子抵抗力增強了，患病毒性心肌炎的可能性就會減少。