甲胎蛋白升高未必是肝癌，一般超過了40，才懷疑是肝癌。
正常懷孕的婦女、少數肝炎和肝硬化、生殖腺惡性腫瘤等情況下甲胎蛋白也會升高，但升高的幅度不如肝癌那樣高。肝硬化病人血清甲胎蛋白濃度多在25～200微克／升之間，一般在２ 個月內隨病情的好轉而下降，多數不會超過2個月；同時伴有轉氨酶升高，當轉氨酶下降後甲胎蛋白也隨之下降，血清甲胎蛋白濃度常與轉氨酶呈平行關係。如果甲胎蛋白濃度在 500 微克／升以上，雖有轉氨酶升高，但肝癌的可能性大，轉氨酶下降或穩定，而甲胎蛋白上升，也應高度懷疑肝癌。
甲胎蛋白是診斷原發性肝癌的一個特異性臨牀指標。
甲胎蛋白在肝癌出現症狀之前的8個月就已經升高，此時大多數肝癌病人仍無明顯症狀，腫瘤也較小，這部分患者經過治療後，預後可得到明顯改善，故肝硬化、慢性肝炎病人、家族中有肝癌患者的人應半年檢測一次。在B超、CT、磁共振成像沒發現肝臟腫塊之前，AFP就會明顯升高，即可以超早期發現原發性肝癌，這是目前醫學界公認最有效的發現原發性肝癌的方法，也是一項成熟的技術。定性檢查，縣級醫院就可以做，但陽性並不意味着就是肝癌，還要看AFP濃度有多高，這就需要進行AFP定量檢查。
健康樹建議：如果甲胎蛋白升高了，最高還是去醫院檢查一下。