精子與卵子相結合。
避孕一直是困擾全世界已婚女性的最大問題之一。服用避孕藥是比較有效的避孕方式，但是會產生噁心、頭痛、體重增加、情緒失調等副作用，長期來看，還會增加罹患中風、心臟病和癌症的風險。 如今，美國科學家找到了一種新的避孕方式，它利用基因研究中前沿的RNA干擾技術，阻止精子對卵子授精，達到有效避孕的目的，而不會帶來任何副作用。此外，它不需像避孕藥一樣天天服用，只需一月換一次。醫學界稱讚這一發現是革命性的發現，爲人類避孕提供了半個世紀以來的第一個全新選擇，將徹底改變人類節育史。 ●威廉姆斯表示，他希望能夠在3到5年內，將這種新型避孕方式用於動物試驗，不過他估計，人體試驗可能要10年後才能實現。 ●這種避孕方式可以通過皮膚貼或者陰道栓劑的方式來實現，因爲研究顯示，如果作爲藥物被吞下，它將被胃酸破壞，失去效力。基因新技術曾獲諾貝爾獎 新型避孕方法的工作原理是阻止一個在卵子受孕中起關鍵作用的基因產生一種叫ZP3的蛋白質，從而阻止精子對卵子授精。ZP3蛋白質作爲女性卵子外膜的一部分，可以將精子附着在卵子外膜上。通過攔截這一基因以及蛋白質，這種新型藥物讓精子無法進入卵子授精。由於沒有其他人體細胞攜帶蛋白質ZP3，所以它的缺失不會產生任何副作用。 這一避孕方式的好處還在於它具有可逆性，因爲它只對較成熟的卵子產生作用。那些沒有發育成熟的卵子不會受影響，所以一旦停止服藥，就可以正常排卵，因而不會影響未來受孕，也不會對身體系統造成任何影響。 來自美國波士頓布萊根婦女醫院的研究者澤夫·威廉姆斯說，這一避孕方式是利用RNA干擾（RNAi）機制完成的，通過RNA干擾過程可以關閉特定的基因。RNA干擾是基因研究中的一種革命性的前沿技術，美國科學家安德魯·法爾和克雷格·梅洛正是憑這一發現獲得了去年的諾貝爾生理學或醫學獎。 威廉姆斯10月17日在美國生殖醫學學會大會上宣讀了自己的發現。 “上世紀50年代，婦女有三種避孕選擇：口服激素避孕藥、宮內節育器和避孕屏障（指避孕套）。從那之後，人類進入了醫藥方面的生物分子革命，而避孕選擇還是隻有那麼多。根本沒有一種非激素類、有可逆性的避孕藥物出現。”威廉姆斯在論文中寫道。 威廉姆斯說，他的實驗室在人類腎細胞和老鼠細胞中進行的實驗表明，利用RNA干擾技術，可以阻止90％～95％ZP3 蛋白質的產生。 威廉姆斯說，傳統避孕藥對利用避孕藥調整月經週期或減輕經痛的女性來說仍然是最好的選擇。“但是對那些單純將避孕藥作爲避孕方式的女性來說，不吃激素就能達到避孕簡直太美妙了。” 革命性發現受到歡迎 這一突破性發現得到生殖專家和計劃生育機構的普遍歡迎。許多專家表示，的確到了該改進避孕方式的時候了。有專家指出，儘管這種避孕方式在未來10年內都無法達到人體試驗階段，但是它的發現從根本上影響了節育領域，爲人類提供了半個世紀以來第一個全新的避孕選擇。 劍橋大學病理學系高級研究員安德魯·夏基表示，“口服避孕藥出現將近60年了，自那之後就沒有真正的醫學進步。” 謝菲爾德大學的產科學和婦科學教授比爾·萊傑說，這種沒有任何副作用的避孕方式將會大受歡迎。 RNA干擾機制 1990年，曾有科學家給矮牽牛花注入一種催生紅色素的基因，希望能夠讓花朵更鮮豔。然而，令人意想不到的是：矮牽牛花竟然褪色了，花瓣變成了白色！科學界對此感到迷惑不解。 直到1998年美國科學家安德魯·法爾和克雷格·梅洛宣佈發現RNA（核糖核酸）干擾機制後，這一謎團才被解開。去年，兩位科學家憑藉這一發現榮獲2006年度諾貝爾生理學或醫學獎。 根據法爾和梅洛的發現，矮牽牛花之所以褪色，是因爲生物體內某種特定基因被關閉了。而令基因關閉的機制就是RNA干擾機制。 此前，RNA分子只是被當作從DNA（脫氧核糖核酸）到蛋白質的“中間人”、將遺傳信息從DNA傳到蛋白質手中的“信使”。但法爾和梅洛的研究讓人們認識到，RNA作用不可小視，它可以使特定基因開啓、關閉、更活躍或更不活躍，從而影響生物體的體形和發育等。 科學家認爲，在醫學上，RNA干擾技術也許能用來直接從源頭上關閉致病基因，從而攻克癌症甚至艾滋病，美國哈佛醫學院研究人員已用動物實驗表明，利用RNA干擾技術可治癒實驗鼠的肝炎。 人類避孕史 世界上最古老的避孕法也許是由4000年前的古埃及人發明使用的，那是一種用石榴籽及蠟製成的錐形物，石榴籽帶有天然雌激素，這種避孕物可以跟避孕藥一樣抑制排卵，雖然不像現在的藥片那麼有效，但是的確能夠阻止懷孕。除了抑制排卵的方法，“屏障法”的運用也是有深遠歷史的。 古埃及人開創先河 4000年前古埃及人就用紙莎草、蜂蜜、鹼和鱷魚糞等製成栓劑，置於子宮頸口和陰道內進行避孕，開創了屏障避孕的先河。 到了1600年前的中世紀，安全套就已經有了近百年的歷史，但是這些早期的民間安全套所用的材料五花八門，從羊的內臟、魚皮到亞麻、動物皮無奇不有。 1844年，乳膠制安全套終於問世。 1933年，先靈公司的Proluton上市，這是歷史上第一種生物孕激素，標誌着現代激素治療方法的開端。上世紀50年代，美國科學家格里高利·平卡斯第一次研發測試了激素荷爾蒙避孕，他被許多人認爲是真正的“避孕藥之父”。 1960年，第一粒口服避孕藥丸Enovid在美國上市，1961年傳到歐洲。避孕藥的歷史分兩個主要趨勢，一方面使雌激素劑量降低，另一方面開發選擇性更高的孕激素製劑以使孕激素劑量降低，同時保持其高效性、良好的週期調控，而副反應發生率低。 上世紀五六十年代，宮內節育器開始被廣泛推廣使用，與口服避孕藥一起成爲婦女避孕的優先選擇之一。