背景要能夠懷孕，要有三個運作良好的器官－正常的卵巢功能，正常的精蟲，及正常的輸卵管和子宮。還有其它的因素會影響受孕的機會，其中最重要的就是年紀。從30歲開始，受孕率就漸漸下降。到40左右，受孕的機會已經減半。大45歲左右，受孕機會幾乎是零。就大多數適孕期的婦女，受孕的幾會在沒有任何避孕措施下，第一個月受孕的比例大約是25%，到了一年左右大約是85%。在28天週期的婦女們，最容易受孕是月經到第10天到第16天。這個時候剛好是排卵期。卵子可以存活72小時，精蟲可以存活3到5天。只有在排卵期左右纔會導致意外懷孕。如果時機還不適合懷孕，那麼最好是選擇適當的避孕方式。其中一種避孕的方式是避開排卵期（算日子）或者是採取性交中斷法。還有殺精藥膏，或是阻斷法（避孕套）。至於荷爾蒙製劑（避孕藥等）則是作用於改變子宮頸的正常分泌物，改變子宮內膜，抑制排卵，和改變輸卵管的活動力來達到避孕的目的。 IUD（子宮環，子宮內避孕器）則是改變子宮內膜，殺精，及改變輸卵管的活動力。結紮手術則是阻斷輸卵管或輸精管而達到避孕的目的。每一種避孕方式的有效性都不太一樣。它們的避孕效果是以＂在正常使用下的失敗率＂來衡量。本篇總結了各種避孕方式的效果。研究總結
Trussel's 整理了許多科研報告，總結了以下的結果。失敗率（在第一年使用時意外懷孕的百分比）是以標準使用方式（理論上最低的失敗率）及實際使用方式計算出來的。計算時人爲的誤差也考慮進去了。有些避孕方法，理論上和實際方式並沒有太多的差別，如子宮環等。然而有些就差別很大，譬如性交中斷法。各種方式中，結紮手術，子宮環等是最有效的方式。失敗率小於1%。荷爾蒙方式如果按照標準使用方法，失敗率是小於1%，可是按實際上，失敗率就可能高達6%到9%。用阻斷法（避孕套）的失敗率實際上是在1%到24%左右，理論上是2%到20%左右。算日子避孕，一般實際上是高達25%的失敗率。可是如果按理論上來說，失敗率可能低到0.4%到5%左右。殺精藥膏的失敗率最高，理論上是18%的失敗率，實際上是28%左右的失敗率。討論
在選擇避孕方式時有許多需要考慮的年紀，健康狀況，要避孕的期限，避孕之外的好處，使用的難易程度，將來懷孕計劃等等。最理想的是，又有效，又簡單，副作用少，好處又多的方式。對於婦女們如果已經不再想懷孕了，那麼可以考慮永久性或長效性的方式，如IUD或結紮。至於年輕女性，如果還沒有穩定的男友及性行爲，可能有不止一個伴侶，那麼避孕套除了避孕之外，還可以降低罹患性病的風險。至於已婚婦女，還暫時不準備生的話，可以考慮避孕藥的方式。如果月經時痛，量大，甚至貧血，那麼荷爾蒙類的避孕方式，可以減少血量及經痛。方便與否也得考慮，每天服用一顆避孕藥，對於某些人來說非常困難，那麼選擇避孕針會比較好。此外，花費也應該考慮進去。