母乳是寶寶最好的天然食物，它能最大限度地滿足孩子的需要，是寶寶最安全、最健康的食物。母乳餵養期間，媽媽與孩子之間建立的情感交流和依戀關係，能給孩子一種安全感。但母乳餵養中也存在有很多問題困擾着新手媽媽，比如，給寶寶餵奶，究竟是按需哺乳還是按時哺乳呢？
按需哺乳，是指沒有任何時間限制，根據寶寶和母親的需要給予餵奶，具體地說就是，寶寶餓了要喂，媽媽覺得奶脹的時候也可以給寶寶喂，餵奶的次數和時間間隔是不受刻意的限制的。
按需哺乳是目前比較推崇的一種成功的餵養方式，尤其是在寶寶剛出生後的前面幾周，實施按需哺乳，是母乳餵養取得成功的關鍵之一。
爲什麼要按需哺乳而不是按時哺乳呢？
（1）按需哺乳符合寶寶的生理髮育需要
新生寶寶發育非常快，但其消化系統及各項器官功能尚未發育成熟。因此，在寶寶吃奶還沒有規律以前，一定要按需哺乳，只有按需哺乳，才能保證其生理髮育的需要，如果嚴格地按照固定的時間給寶寶餵奶，則可能會導致寶寶在飢餓的時候沒有奶吃，而在還沒餓的時候又硬讓他撐着。這不僅會影響到寶寶的生長髮育，而且還會讓寶寶對吃奶產生一種煩躁的心理。
（2）按需哺乳，能促進母乳的分泌及避免乳腺炎的發生
寶寶吸吮母親的乳汁時，這個吸吮動作的刺激所產生的興奮傳導到中樞神經系統，能夠促進泌乳素的分泌，從而使乳汁源源不斷地產生，自然，孩子也就有足夠的奶水來保證其生長髮育的需要了。同時，媽媽感覺奶脹的時候給寶寶餵奶，有利於緩解奶脹，能夠很好地避免因乳汁積聚而導致乳腺炎的發生。
那麼，如何才能很好地做到按需哺乳呢？
要做到按需哺乳，首先媽媽得知道自己家的寶寶每天需要吃多少的奶，而這個量，是得靠媽媽平時的細心觀察和摸索的。由媽媽自己摸索掌握出來的餵奶次數和量，纔是最科學最適宜自己寶寶的餵養方法。
寶寶在剛出生的時候，胃容量是非常小的，只有10ml左右，而且沒有彈性，他每次能吸吮到的初乳量也就只有10ml左右，奶量少加上奶在胃中停留的時間短，所以，剛出生的寶寶通常每一兩個小時就得喂一次奶，一般來說，剛出生半個月內的寶寶一天的餵奶次數大約在10次左右，即使是在夜間，也需要給寶寶頻繁餵奶，而且經研究發現泌乳素分泌量在睡眠中維持在較高的水平，清晨3-4時泌乳素分泌濃度是中午的一倍，所以鼓勵媽媽可以在夜間多點給寶寶餵奶。等寶寶長到第二、三個月的時候，他的胃容量也慢慢地長大到了100ml以上，這個時候，餵奶的頻率可能就變爲2~3個小時左右一次了。每次餵奶的時候都應該要讓孩子吃的充分，千萬不要怕孩子吃多了而掐着時間餵奶，孩子吃飽了，他自然會主動把嘴從你的乳頭中移開。
寶寶的哪些方式能給媽媽傳遞需要餵奶的信號呢？
通常寶寶想吃奶的時候會有以下一些信號：如本來安靜入睡的寶寶小動作特別多了，頭扭來扭去，張着小嘴巴在拼命地尋找奶頭，一旦觸碰到奶頭時就迫不及待地認真吸吮起來；哭鬧等。哭鬧是寶寶想吃奶的最明顯的信號了，但是，也並非所有的哭鬧都表示寶寶餓了，當寶寶哭時，媽媽得心中有數，看看距離上次餵奶的時間有多久了，這樣能幫助媽媽判斷寶寶哭是不是真的需要餵奶了，因爲有時寶寶哭也有可能是尿布溼了，或者是身體不舒服了。這種默契是需要媽媽自己在平時的餵奶中認真揣摩的。