腎結石很普遍，美國每年約有百萬人治腎結石，主要集中在20~40歲的人。五分之四是男性，白人結石危險尤其大。紐約威爾康乃爾中心的畢佐醫師說：「一般來說，七分之一的人會在人生某一階段腎結石發作。只要發作過一次，五成的人會在7年內復發。」
腎結石是尿中化學物形成晶體，可能小如細沙，也可能大如高爾夫球。結石可能留在腎臟，繼續變大，也可能開始往輸尿管移動。多數的小結石不到5毫米，會隨尿液排出。較大的結石會卡在泌尿道上。哈佛醫學院泌尿外科教授崔特勒說：「輸尿管直徑只有4毫米，結石若大於此，麻煩就來了。」
結石是如何形成的？水分太少是其中之一，會讓尿中形成結石的物質濃度更濃，其它原因如代謝和基因疾病、飲食、服用某些藥物和泌尿道感染等。依美國泌尿疾病基金會統計，約八成腎結石是草酸鈣，因尿中過多的鈣或草酸所致。含草酸較多的食物包括菠菜、甜菜、巧克力和茶等。較不常見的腎結石成分是磷酸氨鎂、尿酸和胱胺酸。磷酸氨鎂與泌尿道感染有關，尿酸過多通常與痛風有關，胱胺酸過多則與基因缺陷導致。
腎結石的症狀包括背部和兩側劇痛，延伸到腹部和鼠蹊部，血尿、排尿困難、發燒或發冷、噁心和嘔吐等。和一般人所想的不同，疼痛並非來自結石。畢佐說：「疼痛是在結石阻塞尿流時產生。尿液迴流腎臟的壓力造成腎臟腫脹，腎脹大時，神經纖維受刺激，就會疼痛。」多數腎結石並不會造成永久傷害。不過崔特勒說，泌尿道受阻恐造成腎臟組織糜爛、萎縮，導致感染。
常用的檢查是驗尿、驗血，如計算機斷層掃描（CT）及X光檢查等。排尿時若排出結石，要留下來讓醫師檢查。至於用什麼方法治療，由結石類型而定。大部分結石會從尿液排出，嚴重結石目前已有一些侵害性較小的療法供選擇。如體外震波碎石術、輸尿管內視鏡取石或碎石術及經皮腎截石術。
至於如何預防腎結石，改變飲食最重要，特別是鈣結石的病人。預防的要領如下：
1.每天喝12杯水。水能稀釋尿液，避免造成結石的化學物濃度過高。
2.每餐攝取的動物蛋白質減至3盎斯（85公克），一天不要超出6盎斯（170公克）。肉類、蛋和魚等動物蛋白質，會增加身體酸性，更利於結石形成。紐約威爾康乃爾中心臨牀醫學副教授、「不要再腎結石了」（No More Kidney Stone）一書共同撰稿人羅德曼說：「就膽固醇而論，吃牛肉比吃魚來得糟，但就結石而論，吃牛肉和吃魚影響都一樣。」
3.減少攝取草酸含量高的食物，如菠菜、茶、甜菜、巧克力、堅果、歐芹和漿果。
4.減少攝取鹽量。過多的鈉會造成體液滯留，增加尿中的鈣量。
5.減少鈣量前先請教一下醫師。尿中鈣過多，會助長結石形成。研究顯示，減少鈣量會有不良影響，因爲草酸會增加。
6.避免太晚進食，如果要晚吃，要限制攝取動物性蛋白質。羅德曼醫師說：「如果你在很晚時才吃一份16盎斯牛排，喝一瓶葡萄酒，而你身上水分太少，這表示你今天吃這一大餐的代謝物，送到腎臟時，這時尿量是最少的時候。」
7.避免曬太陽。天熱時有脫水之虞，再加上曬太陽，維他命D又增加，可能促成結石產生。
8.隨時補充水分，特別是運動時。羅德曼醫師說：「我看到很多滑雪回來的結石病人。因山上較幹，很快會失去水分。」