來自加拿大的孫先生今年83歲，一月份因癌症先後做手術和放化療。7月份左側後背出現帶狀皰疹，服用抗病毒西藥治療。後來雖然皰疹消失，但每天卻飽受帶狀皰疹後遺神經痛的折磨，左側從後面胸椎沿着神經橫向延伸至前面肚臍，感覺疼痛緊脹，左側腹部疼痛最嚴重，每到半夜1點左右就會痛醒，只好起來坐2-3個小時。患者的症狀是典型的帶狀皰疹後遺神經痛。爲什麼會這樣呢？這裏首先介紹一下帶狀皰疹和帶狀皰疹後遺神經痛，然後介紹中藥鍼灸的治療。
帶狀皰疹(Herpes Zoster)是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性炎症性皮膚病，中醫稱爲“纏腰火龍”、“纏腰火丹”。此病毒一般潛伏在脊髓後根神經元中。當機體抵抗力低下時（如過度勞累，腫瘤放化療後或病後虛弱），病毒會乘趁虛生長繁殖，並沿神經纖維移至皮膚，使受侵犯的神經和皮膚產生炎症。一般有單側性和按神經節段分佈的特點。發病部位最多見於胸腰部或頸部。患處常首先出現潮紅斑，很快出現簇狀分佈的粟粒至黃豆大小 丘疹，繼之迅速變爲水皰，多數伴有劇烈刺痛或瘙癢。
帶狀皰疹的西醫治療以內服抗病毒藥物爲主，一般服用7-10天，多數在2-4周內治癒。但皰疹治癒後大約有20%的患者仍會有被稱爲帶狀皰疹後遺神經痛（postherpetic neuralgia）的 持續疼痛，疼痛時間短的會持續1-2年，長則會超過10年。帶狀皰疹後遺神經痛是困擾中老年患者的頑痛症之一。
相對西醫治療，鍼灸和中藥結合治療帶狀皰疹不僅療程短，並且如果及時治療，很少會出現前面提到的帶狀皰疹後遺神經痛。幾年前我的一個親戚頸部得了帶狀皰疹，來時描述患處就像有無數利針在扎刺，痛得整個晚上無法入睡。同事中有知道帶狀皰疹的，告訴她很難治療。所以第二天她來到我這裏。我首先爲她進行鍼灸治療，然後配了內服和外用中藥。治療之後，她立即就感覺疼痛減少了大半，當天晚上在我家裏睡得很香，沒有因痛而醒。第二天就回去上班了。皰疹很快就結痂痊癒了，並且沒有後遺神經痛，她的同事很驚訝她好得如此快。
文章開始提到的孫先生因爲後遺神經痛，來我這裏之前已經在加拿大接受了一位他們非常信任的中醫師的連續15次鍼灸治療（同時服用中藥）。可是每次都是治療後疼痛減輕一會兒，但很快又回來。8月中旬夫妻兩個來這裏看兒子。因爲我曾經爲他的兒子治療過眼皮顫動，一次鍼灸就痊癒，所以他們到達的第二天就來到我的診所。我爲他們常規治療了一次。之後患者全家按原計劃出去度假了，說回來後再來。
患者8月底地二次來到診所。告訴我說上次治療後疼痛當時減輕，但很快又回來。因爲患者在加拿大已經接受了15次常規鍼灸治療，效果不明顯，我試驗了一次也是如此，所以，我決定爲他換方法治療。我首先爲他進行了刺絡放血治療，患者說治療處的緊脹感明顯減輕，當晚疼痛指數也有降低，但仍然痛（如果不痛爲0，最痛爲10，他的痛從治療前的6-7 降到了5左右）。第三次來時，我又爲他做了針上灸。雖然治療部位出了水泡，但這個週三患者再來時說疼痛已經明顯減輕（疼痛指數降到了2），晚上可以一覺睡到4點鐘，起來喝點水之後又可以立即繼續睡。我又爲他做了一次刺絡放血治療，因爲疼痛已經很輕了，患者說不用每週兩次了，下週三再來。
西醫治療後之所以很多有帶狀皰疹後遺神經痛而中醫治療後卻很少有， 是因爲西藥雖然殺死了病毒，但病毒引起的炎症仍然存在，並且會繼續破壞神經細胞。刺絡放血和針上灸都可以比常規鍼灸更有效地消除炎症，所以治療效果更顯著。來我診所的患者經常有告訴我說已經在其他西醫或中醫治療過，但效果不好。我是個願意接受挑戰的人，每到這時候，就會告訴患者：我不會向你保證什麼，但是願意在你的配合下盡最大的努力幫助你。結果，大多數情況下，治療效果都很好。這是因爲在治療中，我會把自己多年所學的傳統與現代知識以及現代研究成果都結合運用到臨牀實踐上，並且及時總結。
在這裏我還要順便提一下，癌症放化療後因爲患者的免疫功能受到嚴重破壞，較正常人更容易受到各種細菌病毒感染。除了前面提到的孫先生外，最近另一個癌症患者也是在癌症治療幾個月後因感染來到我的診所。所以我建議癌症患者在接受西醫治療時，最好同時接受中醫的配合治療。這樣不僅可以減少放化療的副作用，還可以扶正固本，使免疫功能儘快恢復。如果之後能定期服用中藥，還能有效預防癌症的復發和轉移。