直腸息肉泛指直腸粘膜表面向腸腔突出的隆起性病變，包括有腺瘤（其中有絨毛狀腺瘤），兒童型息肉、炎症息肉及息肉病等。
直腸息肉是直腸良性腫瘤的一種，是直腸內有粘膜覆蓋的腫物，呈小的結節狀粘膜隆起或爲大的帶蒂的腫物，一般爲單個，少數爲多個，若很多息肉聚集直腸或累及結腸者謂之息肉病，息肉源於炎症的稱炎性息肉；粘膜呈增生性改變的無蒂結節稱增生性息肉；由腸上皮生長的有腺瘤性息肉，絨毛乳頭狀腺瘤息肉此類息肉容易惡變。
在引發大腸癌的諸多因素中，直腸息肉是不容忽視的常見原因之一。
雖說息肉有癌變傾向，但也不是都會變成癌。那麼，何種息肉會發生癌變呢?
1、看息肉的長相：那種體積較小由帶蒂的非腫瘤性息肉，多數與息肉中的良民，一般不易發生惡變;如果體積較大、寬基廣蒂的息肉，則極有惡變爲癌的可能。
2、看息肉的生長速度：良性息肉多生長十分緩慢，若是在短期內迅速長大，直徑大於2釐米以上時，應警惕癌變。如結腸腺瘤性息肉是因結腸黏膜細胞增生過旺，癌變率可達42%-77%。
3、看息肉的組織屬性：單純炎症性息肉惡變者較少，而腺瘤性息肉，特別是絨毛狀腺瘤最容易惡變爲結腸癌。
4、看息肉的數量：單純一個息肉癌變率低;而多發性息肉的癌變機率增加。
5、看家族遺傳史：有一種稱爲“家族性多發性大腸息肉病”，是指在同一家族的上下輩中可有好幾個人患有結腸息肉，屬於常染色體顯性遺傳病，是細胞內第5號染色體的基因缺陷造成的。患有這種有遺傳傾向家族的人中，如父母親有一方有息肉病，其後代中50%的息肉會有癌變的風險性;若父母雙方均有息肉病，後代患的息肉癌變風險可上升到75%。
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