中國目前是全球患食管癌死亡率最高的國家。天津市男性發病率爲15／10萬、女性爲8／10萬，平均發病率僅次於肺癌、胃癌和肝癌，居癌症發病第4位，男女發病率之比爲2：1，並以60至65歲人羣高發。即便是能夠接受手術治療的食管癌患者，其五年生存率也只有30%。但是，通過規範化治療，食管癌的生存率可以獲得20%的大幅度提高。
由於其頗高的死亡率，食管癌有“春種發病，吃不到秋糧”的說法。中國抗癌協會食管癌專業委員會副主任委員、于振濤教授稱，雖然食管癌是一種常見的惡性腫瘤，但是人們對其並不是十分了解。即便是在醫療界，食管癌的治療方案、水平並不統一。這就造成了採取不同的治療方案，患者可能獲得完全不一樣的治療效果。臨牀統計表明，接受規範化治療患者的生存率得到大幅度提高。規範食管癌的治療方案，提高患者的生存率和生活質量，是目前我國食管腫瘤領域醫生亟待面對的問題。
中國抗癌協會食管癌專業委員會副主任委員、于振濤教授提醒：食管癌的發病與不良生活習慣，長期大量抽菸、飲酒、喜歡吃較燙食物，食管慢性病變以及遺傳因素等有關，40歲以上、來自食管癌高發區的人，特別是有食管癌家族史者，均屬於高危羣體。
於主任稱，“早期發現、早期診斷、及早治療”是獲得治療機會的關鍵所在。如果出現以下“信號”應及時進行相應的檢查。
食管癌發病的三大早期信號
1.吞嚥食物有遲緩、滯留或輕微哽噎感。在早期，這種症狀極其輕微，不妨礙進食，可自行消退，但數日後又出現，如果反覆多次出現，並逐漸加重，應高度重視。
2.吞嚥時有痛感。在吞口水或吃東西時，總感覺胸骨後有定位性疼痛。吞嚥過後，這種感覺將會逐漸消退，疼痛的部位有時相當模糊，約40%的病人有程度不等的疼痛症狀。
3.食道內異物感。平時感覺食道內好像有殘存飯粒、菜屑粘附在食管壁，大約有10%的患者早期曾有過這一症狀，這是由於食管黏膜皺襞腫脹，局部充血，上皮增厚或粗糙引起的。