本地研究人員發現一種可影響胃癌生長的混合基因，這發現有助於醫學和研究人員更有效地利用現有治療法來治療胃癌，以及進一步研發胃癌新葯物和診斷法。
這是研究人員首次發現跟胃癌有關的混合基因（hybrid gene）。研究報告前天已在美國《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊上發表。
這個CD44-SLC1A2混合基因來自CD44和SLC1A2基因的結合。SLC1A2基因跟氨基酸（amino acid）穀氨酸（glutamate） 的新陳代謝有關，它猶如肥料，可促進腫瘤擴大，而CD44基因則猶如開關，讓腫瘤繼續生長。兩者混合後，即可助長胃癌細胞的生長。研究小組預計，2%的胃癌病例是由於這個混合基因在作怪。
研究也發現，若在癌細胞系中降低這個混合基因的成分，便可降低癌細胞中的穀氨酸，化療就能更有效地對抗這些癌細胞。
率領研究小組的杜克—國大醫學研究生院助理教授陳文煒說，這似乎意味着，抑制SLC1A2基因的藥物，將可用來提高化療對癌細胞的治療效果。
研究人員是利用了133個胃腫瘤和癌細胞系樣本，通過一種新一代測序技術，來尋找這個混合基因。
約20名研究人員花了約三年進行這項研究。他們來自新加坡國立大學、杜克—國大醫學研究生院、國立癌症中心、新加坡基因組研究院，還有韓國和美國的大學。
根據新加坡癌症註冊局發表的2004年到2008年的本地癌症趨勢報告，胃癌在本地男性癌症病例中排名第六，在女性癌症病例中則排名第九，可是胃癌卻是男性和女性癌症病患的第四大殺手。
杜克—國大醫學研究生院癌症與幹細胞生物項目主任維爾什教授（David Virshup）指出，這項研究找到了一種我們之前不知道的突變體（mutant），並提出了一些可嘗試的新治療法。
他說，胃癌到了晚期纔出現很明顯的症狀，因此目前很多胃癌都是在晚期才被發現，而晚期癌症又比較難治療，這是治療胃癌的問題之一。他指出，這樣的研究有助於找出胃癌的“弱點”，爲胃癌提供更好的治療。
這項研究報告的第一作者杜克—國大醫學研究生院助理研究人員陶炅說，他們將進一步試驗不同抑制劑對穀氨酸的作用，看他們對治療胃癌的作用。
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《聯合早報》