除非臨牀上已有明確遠處轉移的證據,否則目前肝癌的臨牀處置,仍然考慮以手術切除爲主的優先治療方式。臺灣地區各大醫學中心的統計指出:當肝癌很小,在病人尚未出現症狀時即予手術,其5年存活率一般可在50%上下;但如等到出現症狀後才處理時,臨牀上則只有63%勉強可以手術切除,且這些病人的5年存活率僅有5%左右。之所以約有一半小肝癌病人於接受手術治療後,仍然無法存活5年之久的原因乃在於:病人肝功能的持續衰退,肝硬化愈演愈烈而導致嚴重的併發症,以及肝癌細胞的復發或轉移等。
除了外科手術切除之外,肝動脈血管栓塞術(trans arterial embolization,TAE),也是臺灣地區治療肝癌的重要方式。此治療必須先將一條細管自大腿腹股溝處之股動脈插入,再循血流往上深入到達最靠近肝癌腫瘤塊的細小肝動脈分支後,單獨注入油性栓塞性物質,或混以化療藥物(如多柔比星),以達到栓塞補給肝癌營養之血管的目的。
近年來,對於肝癌直徑<3cm的腫瘤塊,也可以在腹部超聲波檢查的指引之下,瞄準肝癌腫瘤經皮以特製的長針從體外注射特殊的抗癌藥物,如高純度乙醇(pure alcoho1),使肝癌細胞壞死。至於晚期性肝癌的化學治療,海內外雖經多年的臨牀努力與研究,迄今仍少見有任何重大突破的發生。在衆多已被測試使用過的化療藥物中,靜脈注射多柔比星仍然是迄今最受推薦的治療方式。其雖可收到15%~23%的治療有效率,也可能控制疾病一段時間,但卻無能根治晚期性肝癌。