食道癌有可能是周邊瘤變引起的。惡性腫瘤多有周邊的瘤變小竈引起，外觀上雖呈單一性腫瘤，其實並非從單一性小竈起源，而只是小竈在生長髮展過程中彼此融合形成單個腫瘤。食道非典型增生、食道原位癌、食道早期浸潤癌以及食道鱗狀上皮單純性增生都是食道癌早期不同程度的癌前病變，主要位於主癌系邊緣及鄰近組織或較遠部位的組織，肉眼下很難察覺到。
從這些發現中，不但證實了食道癌發生的多竈性起源，而且也證明食道癌有可能是周邊瘤變引起的。由此也表明，食管癌手術後的復發並不一定是手術切除不徹底。實際上，部分復發的食道癌病例屬於多竈性先後起源，在手術切除時會殘留下來一些肉眼難以察覺的微小病竈，術後若未加以適當的輔助治療則會形成新的再發性食道癌。
食道癌腫瘤細胞常由食道粘膜侵入肌層，再進而侵犯縱膈。腫瘤的局部浸潤可以導致縱隔炎以及氣管食管痿。食道癌的遠處轉移部位包括肝、肺或骨骼。一般的說，遠處轉移竈所致的症狀(如肝部腫塊、疼痛)多出現在局部廣泛浸潤之後。
食道癌遠處轉移竈也是靠手術不能完全清除的。因此，要全面的防治食道癌術後轉移復發，就要做好術後的輔助治療。中醫治療是目前食道癌術後防治復發轉移最好的技術，可與放化療聯合運用減輕放化療的毒副作用，增強其治療效果。