食道癌是逐漸是演變而來的, 從食管上皮癌前病變發展成癌需數年之久, 再由早期癌發展到中晚期癌需1 年左右。因爲早期食道癌症狀並沒有明顯癌性症狀,多是吞嚥困難，容易被患者輕視，所以大部分食道癌患者確診時已屬中晚期, 以手術爲主治療後的5 年生存率一直徘徊在25%～ 30% 。而早期手術治療五年生存率能達到80-90%，如何提高早期食道癌診斷率和改善中晚期食道癌的療效即作好二級預防已成爲目前臨牀和基礎研究的主要方向。
隨着西醫診斷技術的的發展, 食道癌的診斷方法也不斷髮展。同時加入了中醫診斷標準不僅有助於提高食道癌的早期診斷率，而且還能爲食道癌的合理有效的中西醫結合治療提供指導：現將目前食道癌的診斷方法研究進展歸納如下。
一、西醫上食道癌的診斷方法
1.症狀：早期食道癌有嚥下食物梗噎感，胸骨後針刺樣疼痛或食管內異物感，典型症狀進行性吞嚥困難。
2.早期無體徵，晚期消瘦、脫水。
3.食管吞鋇X線檢查：可見食管粘膜破壞，管腔狹窄，龕影和充盈缺損。
4.食管脫落細胞檢查：早期陽性率可達90%。
5.食管鏡檢查：可見管腔狹窄、粘膜破壞。
6.纖維食管鏡已經廣泛用於食道癌的診斷。
食管鏡檢查與脫落細胞學檢查相結合, 是食道癌理想的診斷方法。早期食道癌多無症狀, 就診率低, X2線檢查常無陽性發現, 漏診率高, 而內鏡則因在直視下對平坦型病變經活檢和刷檢取得組織學及細胞學證據而成爲完成早期診斷的主要手段。
二、中醫上食道癌的診斷標準:
食道癌中醫診斷屬於噎隔範疇噎爲噎唆，指吞嚥之時梗塞不暢;隔爲格拒，指飲食不下，或食人即吐。本組患者均爲脾胃氣虛型，臨牀表現可見神疲乏力，面色蒼白，形寒氣短，泛吐清涎，胃納較差，夜寐尚可，大便塘薄，舌淡苔薄白，脈細軟無力。