慢性腎炎在臨牀上是一種病情呈漸進性惡化進展的腎病類型。早期階段的慢性腎炎，症狀輕微，患者無明顯的不適感覺，很難引起腎炎病人的足夠重視。然而，慢性腎炎病情久拖延而未能及時有效控制，則病情將會不斷的惡化，最終結局就是腎衰、尿毒症。
慢性腎炎病人多因發生急性鏈球菌感染，其蛋白尿、血尿、管型尿、水腫及高血壓等腎小球腎炎症狀遷延不愈，病程超過1年以上，即轉爲慢性腎炎。
也有相當一部分腎炎病人，由於沒有明顯的臨牀症狀，或忽視了一些疾病現象，也沒有做尿液檢查，當症狀明顯而求治時，病情已經很嚴重，醫學上稱爲原發慢性腎炎，此類病人約佔總數的50%～70%。
首先說水腫，慢性腎炎的水腫可有可無，一般不嚴重。即使出現輕微水腫，也常被認爲是勞累過度，多加休息即可恢復。另一個症狀是高血壓。在臨牀上，有一部分慢性腎炎患者是以輕、中度高血壓爲表現的，一般沒有頭暈、心悸的感覺。而且由於發病年齡集中在青壯年，心臟和血管條件都很好，是不會特意去量血壓的，因此血壓高了也不知道。許多人在偶然間發現自己血壓偏高的，即使這樣也不容易聯繫到得了腎病。
其實通常人們認爲的血尿是肉眼血尿，一般出現肉眼血尿的情況大都不是由於慢性腎炎引起，而是泌尿系統的其他疾病，而慢性腎炎的血尿大都是鏡下血尿，是需要化驗才能夠知道的。蛋白尿對於這些經歷過腎臟疾病的人來說，是再熟悉不過了，一般就是小便非常渾濁，會有些較大的泡沫，而且較長時間不會消失。但現實生活中，很少有人特別留意自己的小便，特別對於很多生活習慣非常好的人來說，一小解完畢就把小便沖掉，不會留下觀察是否渾濁或有沒有泡沫。
而且，由於腎臟有強大的代償功能，平常只需40%的腎功能單位就可以完成自己的“工作職責”，所以患者的腎臟即使已經嚴重受損，也可沒有任何症狀，表面上和常人一樣。
提示患有慢性腎炎的朋友，應該丟掉幻想，積極治療、堅持治療，只有這樣才能避免進入尿毒症的境地!