肝癌發病一般隱匿，發病初期沒有明顯症狀表現，多在肝病隨訪中或體檢普查中應用AFP及B型超檢查偶然發現肝癌的存在。此時的患者既無症狀，體格檢查亦缺乏腫瘤本身的體徵，此期稱之爲亞臨牀期。早期肝癌的症狀表現：
1、30歲以上的成年人，右上腹部及上腹部可捫及包塊，質地硬，表面不平，且連續觀察增大趨勢明顯，而病人卻沒有明顯不適者。
2、曾有肝炎和肝硬化病史，病情穩定多年，沒有發冷發熱，而突發肝區及膽區悶痛或劇痛。
3、全身關節痠痛，尤以腰背部爲最明顯，伴有厭食，煩躁，肝區不適，以抗風溼治療，效果不佳者。
4、口乾，煩躁，失眠，牙齦及鼻腔出血，伴有上腹部脹滿，肝區不適者。
5、反覆腹瀉伴有消化不良和腹脹，按胃腸炎治療效果不明顯或不能根治，並有肝區悶痛，逐漸消瘦者。
專家提醒，原發性肝癌98%的病人都合併有乙肝，乙肝容易轉化爲肝硬化再轉化爲肝癌。其中男性發病率要高於女性3—4倍。因此，乙肝病人或乙肝病毒攜帶者除了注意肝癌的早期症狀外應當每6個月進行一次甲胎蛋白檢測和B超檢查，這是一種經濟、簡便、有效的預防肝癌的方法。