從生理功能來講，結腸的主要功能是形成大便，因此大便習慣等的改變常常是結直腸癌病變的信號。對此，我們怎樣去觀察自己大便習慣的改變，怎樣知道自己有沒有結腸癌呢?
大便習慣改變就是與患者原來的大便規律相比較，大便次數、大便時間以及大便的性質都發生了變化，排除了飲食、結腸炎症、結腸功能異常等因素外，這常是結腸癌的早期症狀之一，特別是中老年人無原因地出現日益加重的大便習慣改變。一般來說，右側結腸癌易致腹瀉，左側結腸癌易致便祕和腹脹。
結腸癌還有另外一個早期症狀爲便血，這是病竈表面破損或潰爛所致。右側結腸癌出血，血液與大便相混，如果出血量少，僅爲隱血試驗陽性，肉眼看不到血液。左側結腸癌出血，由於左側結腸更靠近肛門，這時大便已經成形，因此血液常黏附在大便表面。出血量多的，一眼就能見到紫紅色或鮮紅色的血跡;出血量少的，化驗大便可發現紅細胞。不過便血容易被誤診爲痔瘡，因而此類情況應做個詳細的肛腸檢查方爲上策。
結直腸癌多發生於中老年人，近年來在青年人中發生率也明顯升高，所以當你有大便習慣改變、便次增多或無原因的粘液、膿血便、原因不明的低燒、盜汗、貧血或慢性腸梗阻時，都要警惕是否患結直腸癌。如果出現有關症狀，應及時去醫院檢查。在沒有明確診斷前，不可長期按腸炎、痢疾治療，以免延誤診斷 。
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