由於肝硬化的早期處在肝功能的代償階段，因此肝硬化的早期症狀並不明顯，所以只根據肝硬化的早期症狀和病因還不能確診肝硬化。出現肝硬化的早期症狀後，需要進一步檢查才能確診肝硬化。
肝硬化是各種因素所致的肝臟慢性、進行性的瀰漫性改變。是各種肝損傷共同的終末階段，是由各種原因引起的肝纖維化發展而來。肝硬化常見的全身症狀爲疲倦和乏力。輕的患者疲倦較輕，嚴重者可見全身衰弱，甚至臥牀不起。其原因可能是由於，肝病時食慾減退，攝入熱量不足；肝臟病時糖、蛋白質、脂肪等中間代謝障礙以致能量供應發生障礙等因素。
最理想的指標是給患者作一次肝穿刺活組織病理檢查，採用1秒鐘穿刺法，採取微量的肝組織在顯微鏡下檢查，瞭解肝臟有無纖維化及結締組織形成。肝硬化的治療需及時，若不及時治療，肝硬化很可能會發展成爲肝癌。後果是相當嚴重的。