在醫學上將患者感覺到的異常稱症狀，如噁心、肝區疼痛等;將醫生看得見、摸得着的稱體徵，如肝臟腫大、腹水等。症狀和體徵統稱臨牀表現。跟許多疾病一樣，乙肝的臨牀表現相差很太。根據臨牀表現的不同，感染乙型肝炎病毒後常分爲以下幾種類型。
1、乙型肝炎病毒攜帶者：如果沒有症狀和體徵。肝功能正常，僅僅是表面抗原陽性，不論是“大三陽”或是“小三陽”.也不論Hl{vDNA陽性或陰性，均稱乙型肝炎病毒攜帶者。它佔乙肝感染者中的大多數。值得注意的是，有的人雖然沒有症狀，甚至肝功能也正常，但是肝臟存在慢性炎症，如果不治療，最終可以發展爲肝硬化，這些人其實不是真正的攜帶者。因此，如果沒有肝組織學檢查的證據，要進行長期的、動態的觀察，才能作出準確的診斷。
2、急性乙肝：病程在半年內稱急性乙肝，一般起病較急，有輕重不等的症狀，多數人表面抗原多在半年內消失，少數可變成慢性乙肝。
3、慢性乙肝：病程超過半年稱慢性乙肝，可有輕重不同的症狀，遷延不愈，反覆發作。如果沒有乙肝病史，也沒有近期的化驗結果，首次發病有時很難判斷是急性乙肝還是慢性乙肝。一4重型乙肝：病情發展迅猛，症狀很重，如不積極搶救，可危及生命。