胃癌是世界上第二大癌症死因，是威脅人類健康最常見的惡性腫瘤之一。我國每年死於胃癌的人數約有16萬，近年來青年人和65歲以上的老年人胃癌發生率有上升趨勢。
進展期胃癌手術切除後患者的5年生存率僅30～40%，而早期胃癌（EGC），即癌細胞僅浸潤至胃黏膜層和黏膜下層，無論有無淋巴結轉移，手術治療後5年生存率可在80～90%，其中始發階段小胃癌（SGC）及微小胃癌（MGC）的10年生存率可達100％。因此，改善胃癌患者預後的關鍵是作好二級預防，即早期發現和早期治療。胃癌早期的及時準確檢出和治療，對於降低胃癌死亡率具有十分重要的意義。而如何早期發現胃癌，瞭解胃癌早期信號是關鍵。
（1）上腹部飽脹不適：有一種說不清的模糊狀悶脹感，常無明顯誘因，多在安靜時出現，活動、精神分散時消失，飲食調節效果欠佳。74%的患者有此症狀。
（2）上腹部疼痛：開始爲間歇性隱痛，繼之逐漸加重且持久。疼痛雖可忍受，但不易緩解或短時間緩解後又出現。
（3）食慾不振、反酸、噯氣、消化不良：通常找不出誘因，表現爲食慾差，繼而對自己喜愛的食物也無興趣，尤其厭惡肉類或油膩食物，更換菜譜後效果仍欠佳，或雖有改善，又出現食慾不振，有時伴反酸、噯氣、或消化不良，有這些表現約佔68%.因與胃炎、潰瘍病症狀類似而易被忽視。
（4）大便潛血陽性或黑便：潛血陽性，是胃癌較常見症狀之一。在早期胃癌中佔50%～65%.
（5）不明原因的乏力，消瘦或進行性貧血：患者常感全身乏力，體重逐漸下降，2～3月內可下降3～5斤。
（6）原有慢性胃病的疼痛規律發生改變：如以前空腹痛或進食後痛的規律性明顯，近期規律性消失，或原來治療有效的藥物現效果不佳。
（7）早期胃癌的體徵：常無明顯體徵，多數患者僅可有上腹深部壓痛或輕度肌張力增強感。
（8）副癌綜合徵：副癌綜谷徵可先胃癌而出現，主要有：①反覆發生的血栓性靜脈炎；②黑棘皮病，皮膚色素沉着，尤在兩腋；③皮肌炎等。