雖然近幾年腫瘤治療發展迅猛，早期乳腺癌治癒率可高達90%，但是肺癌患者的5年生存時間卻一直徘徊在7%-8%的較低水平。肺癌的高發病率以及高死亡率，使得肺癌一直是腫瘤的第一大殺手。而究其原因，據上海瑞安腫瘤中心（）黃家銘醫生介紹，“目前對肺癌死亡的控制仍然沒有較大的突破，原因是大部分（七成以上）的肺癌在診斷時已屬於中後期。而中後期肺癌的五年存活率是低於百分之十，較之於早期發現的肺癌存活率低出四至八倍。所以對於肺癌來說，能及早發現及早治療是至關重要的。
相對於子宮頸癌，以定期的子宮頸細胞Y查方法能成功把子宮頸癌減低九成以上，那麼肺癌又是否有它被廣泛接受的Y查方法呢？
答案是有爭議性的，但各種新的檢查方法總會爲及早檢測出早期肺癌帶來新的希望。根據研究顯示，電腦掃描（CT-scan）較之於X光片檢查及正電子攝影（PET）有更佳效果。在新英格蘭醫學期刊（2006; 355: 1763-71）的報告顯示，使用低劑量螺旋式掃描（low dose spiral CT scan）偵測到的肺癌個案，85%屬於第一期，九成六是可根治切除，偵測率比X光片檢查高出近四倍。但另一個在美國的研究（JAMA.2007;297:953-61）卻駁斥了其論點，顯示結果仍存着爭議。
另外熒光支氣管鏡是利用早期腫瘤細胞變化等特性，來偵測早期肺癌，能及早偵測異型增生及原位癌。
令人興奮的是一種名叫痰液細胞DNA檢驗(Sputum Cytometry)的技術來偵測痰液細胞DNA（異倍體），能偵察到傳統痰液細胞病理學檢驗檢查不到的早期核染質分佈規律變化(Malignancy associated changes)來偵測癌變。