帶狀皰疹起病急。在發病以前，一般先有輕微的發燒症狀，病人覺得全身不適，胃口不好，不想吃東西。有些部位的皮膚上有灼熱的感覺，或者有神經痛。
接着，在這些部位皮膚炎症紅斑的基礎上，出現水皰。水皰成羣，常呈帶狀排列，一般不會超過人體的正中線。嚴重的時候，還會出現大皰、血皰及壞疽。
帶狀皰疹經常出現在胸背部的“肋間神經”、頭面部的“三叉神經”及“腰骶神經”等部位。病毒如果侵犯了三叉神經的眼支時，所引起眼部的帶狀皰疹，不僅疼痛劇烈，並且炎症會影響到眼睛的角膜或眼球，可以導致失明、腦炎，嚴重者可能引起死亡。所以，如果眼睛得了帶狀皰疹要特別重視。
神經痛是帶狀皰疹的主要特徵。疼痛的程度往往隨年齡的增長而加劇，所以老年人得了帶狀皰疹以後，一般疼痛很重，甚至病人難以忍受。
如果先出現疼痛，而後出現皮疹的病人，常常容易被誤診。約有半數以上的中老年病人，皮疹消褪以後，在皮膚上還會遺留頑固的神經痛，並且持續的時間也比較長。所以，患了帶狀皰疹以後，要積極及早治療，尤其是中老年病人更應當如此。
治療帶狀皰疹，以止痛、消炎、防止繼發感染、縮短治療的時間爲原則。
止痛方面，可以選用一種止痛劑，常用的有：“奧沙星”、“卡馬西平”、“曲馬多”、“消炎痛”等。
神經營養劑可選用維生素B1、維生素B2和維生素B12等。
抗病毒的藥物較多，如“竹明欣”、“阿昔洛韋”、“阿糖腺苷”、“病毒唑”、“病毒靈”等，均可選用。也可以選用“干擾素”、“聚肌胞”或“胸腺肽”。這些藥物可以改善症狀、減輕神經痛，也有助於縮短療程。
物理療法也有一定效果。常用的“音頻”、“電療”、“氦氖激光照射”等方法，都能起到消炎、止痛的效果。
中藥治療也經常應用，總的原則是消炎、利溼。常用的是“龍膽瀉肝湯”，或者用“大青葉”或“板蘭根”煎水內服。
局部的水皰不要刺破，以免引起細菌感染而加重病情。如果已經繼發了感染，可以在水皰的部位用3%的硼酸溶液溼敷。
眼部的帶狀皰疹，應儘量用“無環鳥苷眼藥水”及“皰疹淨眼藥水”滴眼睛。