患上直腸癌會有很多不好的症狀出現,其表現在腹瀉或便祕,排便不盡感,大便進行性變細,晚期有裏急後重;便血,腹部膨脹,腸鳴音亢進和陣發性絞痛;晚期出現食慾減退、消瘦、乏力、貧血、黃疸、腹水等;直腸指檢可觸及包塊,手套粘血性粘液。便血爲直腸癌常見的症狀之一,發病初期50%的病例有便血,開始出血量少,見於糞便表面,合併感染後爲濃血便。
慢性腸梗阻時,腹部膨脹,腸鳴音亢進和陣發性絞痛。全身惡病質癌腫晚期,病人出現食慾減退、消瘦、乏力、貧血、黃疸、腹水等。排便習慣改變、血便、膿血便、裏急後重、便祕、腹瀉等。大便逐漸變細晚期則有排便梗阻消瘦甚至惡液質。直腸指檢是碩導診斷直腸癌的必要檢查步驟,約80%的直腸癌患者於就診時,可通過自然直腸指檢被畢業發現可觸及質硬凹凸不平包塊;晚期可觸及腸腔狹窄包塊固定指套見含糞的污濁膿血。