早期多無症狀，幾乎2/3的肺癌患者在就診時已是晚期(Ⅲ期或Ⅳ期)，95%的病人可有臨牀檢查結果，原發瘤，轉移瘤，全身症狀或腫瘤伴隨症狀均可是病人的首診症狀。
原發腫瘤引起的首發症狀佔27%，症狀與原發腫瘤的部位有關，中心型肺癌表現爲刺激性乾咳，憋氣，反覆發作的同一部位的肺炎，咯血或哮喘，喉返神經，膈神經壓迫症狀或上腔靜脈壓迫綜合徵，周圍型腫瘤更常見胸痛，憋氣或胸腔積液等症狀，大的周圍型病竈，中心壞死，空洞最終出現類似肺膿腫的表現，原發性肺癌常見症狀分組。
遠處轉移病竈引起首發症狀者佔32%，常見的遠處轉移部位有：淋巴結，腎上腺，肝，骨，肺，腦和胸壁，產生一些相應的症狀，說明肺癌已到達晚期，如：近縱隔面的腫瘤可侵犯膈神經，引起同側膈肌麻痹，在透視下顯示膈肌位置升高和反常呼吸運動;侵犯同側喉返神經，引起聲音嘶啞，同側聲帶麻痹並固定在正中位;壓迫上腔靜脈，引起頭面部及上肢水腫，靜脈怒張;侵犯胸膜.引起胸膜腔大量血性積液，加重氣促症狀，或直接侵入胸壁，引起劇烈胸痛;上葉尖部肺癌正處在胸廓入口處，又稱肺上溝癌，可侵犯和壓迫臂叢神經，頸交感神經節，鎖骨下動靜脈，產生一系列特經，頸交感神經節，鎖骨下動靜脈，產生一系列特有的症狀，如同側上肢發麻，疼痛，逐漸加劇難於耐受;肌肉和皮膚呈現萎縮性改變，上肢靜脈怒張和水腫;和同側上瞼下垂，瞳孔縮小，眼球內陷，面部無汗等頸交感神經綜合徵。
10%～20%的肺癌患者伴有腫瘤伴隨綜合徵，最常見伴隨此類症狀的是小細胞肺癌和鱗癌，常見的瘤伴綜合徵有：肺源性骨關節病綜合徵(杵狀指，骨關節腫痛，骨膜增生等)，SIADH(抗利尿激素分泌異常綜合徵)，高鈣血癥等，還有庫欣綜合徵，重症肌無力或男性乳腺增大等情況，約16%的病人伴有神經肌肉症狀，部分患者合併皮膚病如：硬皮病，黑色棘皮病。
肺癌的臨牀表現與癌腫的部位，大小，是否壓迫，侵及鄰近器官以及有無轉移等情況有密切關係，癌腫在較大的支氣管內生長,常出現刺激性咳嗽，癌腫增大影響支氣管引流,繼發肺部感染時可以有膿痰，另一個常見的症狀是血痰,通常爲痰中帶血點，血絲或間斷少量咯血;有些病人即使出現一兩次血痰對診斷也具有重要參考價值，有的病人由於腫瘤造成較大支氣管阻塞,可以出現胸悶，氣短，發熱和胸痛等症狀。