過敏性：多數蕁麻疹是由過敏性機理引起的。
食物中的過敏原（多屬於異種蛋白質）刺激人體，使人體產生特異抗體ＩｇＥ（免疫球蛋白Ｅ），這種ＩｇＥ抗體附着在體內的肥大細胞上或嗜鹼性白細胞上，當再吃這種食物時，ＩｇＥ抗體就和食物中的過敏原相結合，從而使肥大細胞和嗜鹼性白細胞釋放組織胺。組織胺又作用於血管，使之擴張和通透性增加，因而大量蛋白質和液體外滲到皮膚組織中，於是產生蕁麻疹。這屬於Ｉ型過敏性反應。屬於這種機理的蕁麻疹較多，最常見的有羊肉、魚、蝦、貝殼、蟹、牛奶、蛋類等動物蛋白質，還有草莓、西紅柿、大蒜等植物引起的蕁麻疹。內服或注射的藥物，空氣中存在的黴菌孢子、花粉和化學物質被吸入，各種感染或感染性病竈的產物等。
除了較常見的Ｉ型過敏性反應，還有Ｉ、ＩＩ和ＩＶ型。如輸血、治療用的抗血清、球蛋白和白蛋白等引發的蕁麻疹，就屬於ＩＩＩ型過敏反應。
非過敏性：有些蕁麻疹引起的原因與過敏無關，如：
1、非過敏性組織胺釋放。如某些藥物（阿司匹林、嗎啡、磺胺、青黴素、阿拖品等），其它一些生物性、化學性和物理性因素，能直接作用於肥大細胞，使它釋放組織胺導致蕁麻疹，不需要通過過敏性機理。
2、膽鹼能性蕁麻疹。溫熱、運動、情緒激動等可使自主神經系統的膽鹼能性神經末梢釋放乙酰膽鹼。乙酰膽鹼可直接引起血管擴張，也可促使組織胺釋放，引發蕁麻疹。
3、直接刺激血管可引發蕁麻疹。有些因素可直接刺激血管使之擴張和產生蕁麻疹，如飲酒、精神緊張、失眠以及可使血管擴張的藥物等。
4、遺傳因素。如家族性蕁麻疹綜合徵，延遲性家族性侷限性熱蕁麻疹，遺傳性血管性水腫等都較少見。
總之引發蕁麻疹的原因很多，其發生的機理既有過敏性，也有非過敏性。