肺癌目前是全世界癌症死因的第一名，1995年全世界有60萬人死於肺癌，而且每年人數都在上升，2003年世界衛生組織公佈的死亡率是110萬/年，發病率是120萬/年。而女性患肺癌的發生率尤其有上升的趨勢。本病多在40歲以上發病，發病年齡高峯在60～79歲之間。男女患病率爲2.3:1。種族、家屬史與吸菸對肺癌的發病均有影響。
肺癌晚期的症狀有那些呢?
疼痛是肺癌晚期患者經常表現出來的症狀，肺癌患者到了晚期爲何多數會疼痛呢?胸腔是個非常複雜的空間，肺表面四分之三的區域被胸壁環繞，它是由一薄層內膜(壁層胸膜)、脂肪、肌肉、肋骨及皮膚按不同比例構成的。腫瘤侵及以上任一部分均會引起疼痛，因而大多數已發生胸內區域性播散的肺癌患者均有胸痛的症狀。包繞肺的頂端，即肺尖的地方，形成了胸壁的一個特殊區域，來自頸部、支配上肢的感覺和運動的神經纖維均經此區進入上肢。因而，若腫瘤侵至此區往往會感到受累側上肢的疼痛、乏力。這種所謂"潘科斯特癌"或稱上溝癌作爲肺癌的一種常以肩痛爲主要症狀，往往需要鎮痛劑才能得以緩解。
面、頸部水腫：在縱隔右側有上腔靜脈，它將來自上肢及頭頸部的靜脈血輸迴心髒。若腫瘤侵及縱隔右側壓迫上腔靜脈，最初會使頸靜脈因迴流不暢而怒張，最後還會導致面、頸部水腫，這需要得以及時診斷和處理氣促：發生區域性擴散的肺癌患者幾乎都有不同程度的氣促。由肺和心肌產生的正常組織液由胸正中的淋巴結回液。若這些淋巴結被腫瘤阻塞，這些組織液將積聚在心包內形成心包積液或積聚在胸腔內形成胸腔積液。以上兩種情況均可導致氣促。然而，因許多吸菸患者合併不同程度的慢性肺病，這給氣促的鑑別帶來一定困難。此外，由於一部分肺組織因長有腫瘤而喪失呼吸功能，從而使正個呼吸功能受損而產生呼吸不適，這種不適感起初只在運動時產生，最終連休息時也可感覺到。
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