目前醫學上把病毒性肝炎分爲甲、乙、丙、丁、戊、己、庚等型。由乙型肝炎病毒引起的肝炎叫乙型肝炎簡稱爲乙肝。侵入人體內的乙肝病毒稱爲抗原，人體產生對抗這種病毒的物質叫抗體。
60年代，美國學者布朗伯格在澳大利亞研究血液病的過程中，發現在澳大利亞當地人血清中，含有一種抗原性的東西，它與乙肝的病原有密切關係，當時就把這種抗原叫做澳大利亞抗原。也就是人們通常說的“澳抗”。1970年國際肝炎學術會議決定改稱爲肝炎協同抗原。但現在仍有很多人還是稱爲澳抗。
乙肝病毒形成抗原有三個部分被分別稱爲表面抗原（HBsAg)是指病毒外殼的部分；核心抗原（HBcAg)是指病毒核心的部分以及e抗原（HBeAg)。與它們相對應的抗體分別爲表面抗體（HBsAb）；核心抗體（HBcAb)以及e抗體（HBeAb)。我國是乙肝的高發區，乙肝表面抗原陽性人數達1.2億，其中約3000萬人發展爲慢性肝炎、肝硬變、甚至肝癌，國家每年爲此耗資300-500億元。
目前所謂乙肝五項檢查是指一下幾項
乙肝表面抗原（HBsAg) 乙肝表面抗體（HBsAb)也叫抗HBs
乙肝e抗原 （HBeAg) 乙肝e抗體 （HBeAb)也叫抗HBe
乙肝核心抗原（HBcAg) 乙肝核心抗體（HBcAb)也叫抗HBc
以上三對六項中的核心抗原在一般的實驗室難於檢驗，因此只能檢測五項，也就是人們通常稱的“兩對半”
乙肝病毒感染血清標誌物的臨牀意義
HBsAg 抗HBs HBeAg 抗HBe 抗HBc 臨 牀 意 義
+ - - - - 急性乙肝病毒感染潛伏期 慢性乙肝、病毒攜帶者
+ - + - - 急性肝炎早期，傳染性強
+ - + - + 急性或慢性感染傳染性強
+ - - + + 急性或慢性感染後期傳染性低
+ - - - + 急性或慢性乙型肝炎病毒攜帶者
+ + + - + HBsAg免疫複合物，新的不同亞型再感染
+ + + + + （1）一種亞型的HBsAg及異型的抗HBs(常見）
（2)血清從HBsAg轉化爲抗HBs的過程（少見）
- + - - + 乙肝病毒感染，恢復期
- - - + + （1）乙肝病毒感染已過
（2）抗HBs出現前的窗口期
- + - + + 乙肝病毒感染恢復期
- + - - - （1）注射疫苗後
(2)遙遠的過去感染
(3)假陽性