由於微觀下角膜凹凸的不規則，即各子午線的屈折力不一致，當光線經過這些屈折力不一致的子午線後，光線就不能在視網膜上匯聚於同一焦點，造成視網膜上影像模糊，有陰影或重影，這種屈光不正稱爲散光。
散光的病因
規則散光多數是由於角膜先天性異態變化所致，還可能存在晶狀體散光。不規則散光主要由於角膜屈光面凹凸不平所致，如角膜潰瘍、疤痕、圓錐角膜、翼狀胬肉等。
散光的症狀
1、 模糊：
視力模糊與散光的程度和方式密切相關。有輕度散光的人視力通常正常，但在看某一距離的物體時可能出現頭痛、眼疲勞和視力模糊。有嚴重散光眼的人視物不清和扭曲。
2、 視力疲勞：
對於視網膜上的模糊圖像需要不斷進行精細調節，加上視物發生扭曲，故散光眼，特別是遠視散光眼患者，容易發生視力疲勞。復性遠視散光眼的年輕者往往可以用調節進行彌補，根據調節程度可以形成假性單純性遠視散光、假性單純性近視散光或假性復性近視散光。
3、 頭位和眼位改變：
雙眼有高度不對稱散光者，爲了看得更清楚，往往採取傾斜頭位而導致斜視，散光矯正後可以恢復。高度散光者看遠處目標時常常眯眼，達到針孔和裂隙作用，以提高視力。通過針孔或裂隙看東西，可以減少散光對視力的影響。