由於痔瘡和直腸癌的發病部位相似，直腸癌和肛管癌有些症狀交叉或不典型時，兩者的臨牀診斷常相混，錯誤的診斷並非少見，把肛門直腸症狀的疾患診斷爲痔，延誤直腸癌的治療。診斷另一錯誤是某些肛門出血症狀的直腸癌病，誤診爲痔瘡。尤其直腸癌和肛管癌兩者伴存時，檢查發現有痔後，即滿足痔的診斷和治療，而長時間不能得出全面的正確診斷。如果對初步印象爲痔的患者，仔細詢問病史、認真檢查，就可以防止許多診斷上的錯誤。
以下是幾個區別直腸癌和肛管癌的方法：
1．痔瘡可能發生在任何年齡的人身上，而直腸癌的患者多是中年人或老年人。
2．痔瘡患者的大便有血，這是因排便時擦傷患處，血液多數是隨着大便排出後滴下來，因此與糞便不相混合，更沒有粘液存在。而直腸癌患者的大便則常混有血液、粘液和濃液，而且大便的習慣會明顯改變。大便的次數增多，還伴有裏急後重的感覺。倘用藥後腹瀉仍不能減輕，便應該特別留意了。
3．用手指伸入肛門內檢查是一種最有效的方法。因爲大部分的痔瘡和直腸癌都是發生於手指可以觸及的部位。如果用手指由肛門伸入觸之，感到內部有一些凸起的小粒則爲痔瘡。如果感到腸內有菜花硬塊或邊緣隆起中央凹陷的潰瘍，並發現腸腔狹窄得僅能容納一個手指；檢查後，指套上沾有血液、濃液和粘液者，則極可能患上了直腸癌，應該快去醫院就診，以免錯失治療機會。