原發性肝癌是我國最常見的惡性腫瘤之一，每年約11萬人死於肝癌，約佔全世界肝癌死亡人數的45%。據我國惡性腫瘤流行病學調查顯示，除中年男性肝癌患者居高不下，青少年肝癌的發病例數呈逐年增多趨勢。
早期肝癌患者一般沒有自覺症狀，而一旦出現症狀，往往已屬中晚期，診斷後生存時間一般平均爲3-6個月，人稱“癌中之王”。
如何能早期發現肝癌？最重要的是通過加強對慢性肝炎、肝硬化患者關於肝癌疾病知識的健康教育，提高患者定期複診的意識，針對高危人羣進行定期進行腫瘤篩查，大大提高早期發現肝內佔位的機會。甚至有部分患者通過定期監測，及時發現2cm以下的微小肝癌。
對於肝癌的篩查，目前公認的篩查指標包括：血清甲胎蛋白（AFP）及肝臟超聲。對於高危人羣，一般是每隔6個月進行一次檢查。AFP是用免疫方法測定產生的胚胎性抗原，爲目前診斷肝細胞癌特異性最高的方法之一，對診斷肝細胞肝癌具有相對專一性。超聲檢查可顯示腫瘤的大小，形態，所在部位以及肝靜脈或門靜脈內有無癌栓等，其診斷符合率可達84%，能發現直徑2釐米的佔位病變，是目前較好有定位價值的非侵入性檢查方法。
專家推薦對AFP>400 μg/L而超聲檢查未發現肝臟佔位者，應注意排除妊娠、活動性肝病以及生殖腺胚胎源性腫瘤；如未能排除，應進行腹部增強CT和（或）磁共振成像（MRI）等檢查。如AFP出現升高但並未達到診斷水平，除了應該排除上述可能引起AFP增高的情況外，還應密切追蹤AFP的動態變化，將超聲檢查間隔縮短至1～2個月，需要時進行CT和（或）MRI檢查。若高度懷疑肝癌，則建議進行數字減影血管造影（DSA）肝動脈碘油造影檢查。
隨着醫學的進展，早期診斷肝癌已不再是一個醫學難題，通過對高危人羣定期檢查，可大大提高肝癌早期診斷的可能性。早期診斷是爲了及早治療，對於慢性肝炎、肝硬化等高危人羣，提高定期檢測的意識是尤爲重要的。如果因無自覺症狀而疏於就醫的話，很可能成爲日後的一大隱患。